假體腔動物中最大的一個門。具假體腔的後生動物，因有假體腔，在進化上高於扁形動物門；但缺循環系統，體不分節，又低於環節動物門。體形細長圓狀，與線形動物門相似，但以具有背線、腹線、側線與線形動物相區別。數量多，分佈廣泛，生活方式和食性多樣。已記載的約1.5萬種，尚有大量未定名種，有學者認為約有50萬種。自由線蟲廣佈海洋、淡水、土壤之中；寄生線蟲<廣佈動植物和人體內，造成人畜疾病、農作物減產，例如蛔蟲、鉤蟲、蟯蟲、旋毛蟲等引起的動物線蟲病，小麥線蟲等引起的植物線蟲病，僅人體內就有約50種寄生。食性廣泛，肉食、植食、腐食均有。體長大小不一，兩端尖細，前端有口，口周圍有唇；近後端有肛門。多為雌雄異體，兩性生殖，卵生，亦有少數為卵胎生。由卵發育為成蟲一般要經4次脫皮。所有器官的細胞數在幼蟲和成蟲階段全均相同，說明線蟲的成長是個體細胞增大而致，而非細胞數目增加而成。