依附於大堤之上，防止堤防沖決的險要防洪工程。廣義的險工是指在設計運用條件下可能發生危險的工程區段，習慣上稱為險點或險段。
造成險工的原因主要有：①規劃不當。在規劃階段，設計防洪標準偏低或對泥沙淤積估計不夠，導致堤防或攔河壩的高度不夠。②設計失誤。工程竣工後發現有重大地質問題沒有查清或結構計算有誤等，致使設計工程不能達到設計標準。③施工品質差。④建築材料使用不當。⑤運行期期間管理不善。在工程運行期間，部分工程被破壞或部分工程的強度被削弱，造成工程達不到設計要求。⑥歷史遺留問題和其他原因。如戰爭年代沿堤修建的碉堡或戰壕等會造成工程無法達到設計要求。⑦在某些特殊情況下，工程非險工區段也可能轉化為險工區段，如遇到洪水迅猛、水流湍急的情況，有可能改變河勢，使原來沒有沖淘威脅的河段受到沖刷，就有可能變成險工段。
修建水利工程的目的是為瞭除害興利，險工區段不僅會影響興利，而且一旦破壞還會造成巨大的災害。因此，修建工程時必須精心規劃、設計、施工，工程建成後必須精心管理，防止出現險工。險工加高改建主要是為瞭改善斷面尺寸，增強工程的穩定性和安全性，以提高防禦洪水的能力。