戲劇主要體裁之一。以可笑性為外在表現特徵的一類戲劇。與悲劇、正劇相區別。
喜劇作為一種戲劇體裁，最早產生於古希臘。它的希臘文Komoidia（意為狂歡歌舞劇）,是由Komos（意為狂歡隊伍之歌）與aeidein（意為唱歌）合成。它起源於農民收穫葡萄時節祭祀酒神時的狂歡遊行，遊行者化裝為鳥獸，載歌載舞，稱之為Komos。希臘本部的梅加臘人於西元前7世紀初把它演變為一種滑稽戲，成為喜劇的前身。此後，，它作為一種戲劇體裁逐步發展成熟，並誕生瞭偉大的喜劇傢阿裡斯托芬。
在中國，約12世紀才產生出成熟的喜劇藝術。但它的起源卻很早，雛形可追溯到秦漢。當時的俳(即俳優)，乃是以樂舞戲謔為業的藝人。到唐宋流行的參軍戲，主要由參軍、蒼鶻兩個角色表演，通過滑稽的對話和動作，引人發笑，實際上也是一種以調侃詼諧為主的表演形式。直到宋代以後，這些表演形式才有瞭完整的情節內容，產生出戲劇意義上的喜劇。
主要特征 亞裡士多德在《詩學》中已經談到喜劇的特征，他認為：喜劇模仿“比我們今天的人壞的人”，“所謂‘較差’，並非指一般意義上的‘壞’，而是指具有醜的一種形式，即可笑性（或滑稽），可笑的東西是一種對旁人無傷，不至引起痛感的醜陋或乖訛。”其後的《喜劇論綱》套用亞裡士多德關於悲劇的定義擬定瞭喜劇的定義，強調“喜劇是對於一個可笑的、有缺點的、有相當長度的行動的模仿”，模仿的方式是“人物的動作”，“借引起快感與笑來宣泄這些情感”。它明確提出喜劇來自笑這一結論，概括瞭喜劇最主要的特征，並被後世的理論傢普遍接受。但是，笑、可笑性究竟是由什麼引起的？一般認為，G.W.F.黑格爾關於可笑性來自矛盾的觀點更值得重視。概括地說，喜劇的基本特征是：運用各種引人發笑的表現方式和表現手法，把戲劇的各個環節，諸如語言、動作、人物的外貌及姿態、人物之間的關系、故事情節等均加以可笑化，使得本質與現象、內容與形式、願望與行動、目的和手段、動機與效果相悖逆，相乖訛，從中產生出滑稽戲謔的效果。
喜劇性作為一個審美范疇，它的本質在於可笑性，主要表現形式是滑稽與幽默。N.G.車爾尼雪夫斯基在談到滑稽時說：醜乃滑稽的根源與本質。醜是一種否定的人生價值，在現實中已無任何存在的理由，但是，當醜用假象遮掩自己的本來面目、用美來竭力自炫時，醜便轉化為滑稽。幽默是美的一種變形，是美與醜的一種顛倒，美被顛倒，扭曲成醜，便是幽默。那些肯定自身內在價值的人對缺點的自嘲，也可以構成幽默。
喜劇這種藝術樣式表現生活的范圍十分寬廣。由於喜劇表現的對象不同，藝術傢的態度不同，它所引起的笑也有不同的性質，從而賦予喜劇以不同的審美屬性和審美價值，劃分為不同的類型。
諷刺喜劇與幽默喜劇 一般說來，諷刺喜劇以社會生活中的否定事物為對象。喜劇人物通過活動所一心一意追求的目的，或者已是陳腐的、過時的、沒有瞭合理性，或者為達到目的而從事的活動本身即是虛幻的，人物愈是積極活動，便愈是加速目的在現實中的落空。失去歷史的真實性和現實意義的喜劇活動，便是滑稽的。如莫裡哀的《貴人迷》，嘲笑粗俗的資產階級暴發戶竭力追慕貴族上流社會的生活方式。而在幽默喜劇中，喜劇人物所追求的目的有正當性、合理性，甚至旨趣是高尚的，有積極意義的，但是他為達到目的而從事的活動本身卻與目的背道而馳，他的行動恰恰使他的目的落空。阿裡斯托芬流傳下來的喜劇，多數屬於這類喜劇。
歡樂喜劇、正喜劇 強調人的價值，提倡個性解放，反對禁欲主義，在歐洲文藝復興時期形成一股強大的思想潮流。在這個時代，W.莎士比亞創作瞭一批喜劇作品，主旨在於表現那自由自在的生命，表現人生的甜美、青春的幸福、無拘無束的享樂。這類作品可稱之為歡樂喜劇。代表性作品有《仲夏夜之夢》、《第十二夜》、《溫莎的風流娘兒們》等。
圖1 古希臘戴喜劇面具的演員塑像
正喜劇不同於其他喜劇，它從表現生活的否定方面變為表現生活中肯定的方面，笑不再用來針砭人的惡習、缺點、卑下，而主要用來頌贊人的美德、才智、自信。18世紀意大利戲劇傢C.哥爾多尼的《一仆二主》、《女店主》，法國戲劇傢P.-A.C.de博馬舍的《費加羅的婚姻》，都屬於此類。中國元代戲曲作傢關漢卿的《救風塵》也可以被列入正喜劇。在這類喜劇作品中，盡管也有戲謔、嘲諷的對象，但全劇的主旨卻在於表現主人公的機智、勇敢，對友誼、愛情的忠貞，對邪惡的憎恨及其鬥爭。
圖2 1670年法國、意大利著名喜劇（滑稽）演員的畫像（左第一人為莫裡哀）
荒誕喜劇 在現代西方社會中，把人生最深層的苦難與死之最終被扭曲，送進顛倒的喜劇王國，便構成荒誕喜劇，或曰怪誕喜劇。S.貝克特的《等待戈多》，可以看作是荒誕喜劇的代表作。在這部戲劇作品中，發生在人們心中的悲劇情緒竟化為滑稽的境況，用以隱喻人在現實社會中的尷尬處境。F.迪倫馬特的作品則是怪誕劇的代表作。
鬧劇 鬧劇來源於法文farce和拉丁文farcio。前者意為肉餡，或者意為填餡，又可譯為笑劇。它一般屬於粗俗喜劇之列，即通過逗樂的舉動和蠢笨的戲謔引人發笑，而缺少較深刻的旨趣意蘊。其中的人物通常隻有一個被高度誇張的特點，而沒有較豐富的性格和心理分析。這種喜劇形式產生於法國中世紀廣為流行的市民戲劇，多由城市手工業者演出。主旨多為反對宗教的禁欲主義，嘲弄僧侶和顯貴人物。贊揚世俗的歡樂。其中最有名的是《巴特蘭鬧劇》(1486)。莫裡哀的喜劇，也包含著某些鬧劇的成分。在中國戲劇中，也往往穿插著插科打諢引人發笑的場面，很能引發普通觀眾的興趣。後世往往把那些以插科打諢取勝、充滿粗俗的戲謔、人物漫畫化、忽視情節合理性、隻追求外在喜劇效果的戲劇作品，稱之為鬧劇。