中國地質學傢、科技管理學傢。生於江蘇徐州，卒於北京。1934年由揚州中學考入清華大學，一年後入地學系地質專業學習。1936年參與創辦、編輯《北平新報》之《新科學》副刊，撰寫大量科普文章。1939年赴延安，先後任中央青年委員會秘書、科長、處長、陝甘寧邊區學聯主席、延安中山圖書館主任。延安自然科學院地質系教員兼《解放日報》科學副刊主編。
1945～1953年在東北地區先後任縣長、黑龍江省企業局局長、工業廳廳長、東北科學研究所所長、中國科學院東北分院秘書長。1954年任中國科學院學術秘書處副秘書長，1955年5月被選聘為中國科學院首批學部委員（院士），1956年參與制定“十二年科學技術規劃”，1957年任國傢科學規劃委員會副秘書長，1958年任國傢科學技術委員會副主任，分管包括科技情報局在內的七個廳局的工作。在主管中國科技情報工作期間，主持召開瞭第一、二、三屆全國科技情報工作會議，兩次參與中國科技情報大樓的立項、建設工作，1978～1998年任中國科技情報學會第一、二、三屆理事長，四屆名譽理事長，為中國科技情報事業的建設和發展奠定瞭堅實的基礎並作出卓越貢獻。1982年任中國科學院執行主席，1983年任國傢科委顧問，曾當選全國人大常務委員會委員、中共中央顧問委員會委員，並先後任國務院學位委員會副主任、國傢南極考察委員會主任、國傢科委自然科學獎勵委員會和發明評選委員會主任、中國發明協會會長等職。1984年獲世界知識產權組織(WIPO)授予的發明與創造金質獎章。
一生著作甚豐，主要有《戰爭時期解放區科技發展史資料》、《東北區科學技術發展史資料》、《服務與求索》、《科技戰線五十年》、《無悔》等，並主持和參與《當代中國》叢書、《中國大地圖集》、《中國大百科全書》（第一版）等影響較大的圖書編輯出版工作。