天然水、用水和廢水的水質核對總和評價。水質檢驗的目的有：考察環境品質、研究水質是否合宜或合用、考察水的污染性或受污染的程度、檢查水處理過程的效率等。水樣的檢驗專案（可稱水質參數）隨檢驗目的和水樣的性質而定。所得資料應作綜合性評價以說明水質。
檢驗項目 天然水、用水和廢水的水質參數分別見河流自淨、用水水質和廢水水質。某些檢驗專案的制定與單位，決定於檢驗方法。例如反映糞便對水的污染染，檢驗項目最好采用大腸桿菌。但是，由於大腸桿菌的檢驗費事費時，一般常用大腸菌群為參數，采用的是多管發酵法，其單位按統計原理估計細菌個數，所以采用每升（或100毫升）最可能個數。如果采用濾膜法檢驗，大腸菌群的定義和單位就要修改。類似這樣的檢驗項目還有渾濁度、色度、臭、味、懸浮固體、可沉固體等。
檢驗方法與水質評價 一般水質參數的測定方法基本上屬於物理和化學檢驗，依據的原理和采用的儀器與操作來自一般的分析化學方法，近來趨向於采用快速、靈敏和準確的儀器分析方法，如溶解氧、生化需氧量、總需氧量、化學需氧量、總有機碳等參數都用專用的分析儀器測定。生物檢驗包括常用的細菌檢驗和顯微鏡檢驗、檢驗水的毒性的魚類毒性檢驗、反映水的毒性及其對環境的影響的機體中殘留毒物檢驗和生態檢驗。就檢驗方法而論，後兩種檢驗已不屬於水質檢驗。細菌檢驗主要是細菌總數和大腸菌群的定量測定。顯微鏡檢驗是指細菌以外的微生物的定性和定量的檢驗。為瞭保證所得數據的準確和要求的精度，提高數據的可比性，有關部門常制定水質檢驗的標準方法。其中環境部門和衛生部門制定的方法常廣泛適用。檢驗水質時應當采用標準方法，這是十分重要的。
用於檢驗的水樣，應能代表檢驗的對象。因此，水樣的采集、運送與存放也是重要的技術問題。水樣采集的地點與時間、采樣的容器與方法和水樣的運送與存放都要保證水樣的代表性。
在評價水樣水質前，應檢查采樣過程和審核結果的準確性。可以用一些分析方法來檢查，例如比電導測定、離子交換。也可以根據參數間存在的關系來核查，例如陽離子的總量應相當於陰離子的總量，離子的總量應等於或接近溶解固體、pH值、堿度、硬度之間和BOD5與COD之間分別有一定關系等。
水質監測 水質檢驗除用於個別的用水、廢水和水體的水質考察外，許多工業發達國傢還建立瞭水質監測網，系統的設置采樣點，連續自動檢測或連續采樣定時檢測，以控制各個地區的水質。