在房屋建築的牆、頂棚、地面等表面上塗抹各種砂漿的裝飾工藝。其作用在於使建築物牆面、頂棚、地面平整光潔，增加美觀，使室內光亮，提高裝飾效果，改善室內居住條件。在盥洗室、試驗室、X光室、冷藏庫和化工車間等易受潮濕或受到酸、堿腐蝕的房間裏抹灰還可以起到保護牆身和樓地面的作用。在室外牆面進行抹灰，保護牆體不受風、雨和大氣的侵蝕，可以提高牆體的耐久性並提高牆體防潮、隔熱的性能，彌補和改善牆體在功能方面的不足。同時，對房屋建築立面進行建築藝術處理，提高質感、線型及色彩彩裝飾效果。
在中國，仰韶文化時期的半穴居中，已有在穴底和穴壁表面塗抹大泥的例子。西安半坡村早期遺址也發現在屋蓋上用草泥打底、白細泥罩面抹光的做法。到商代已有在泥墻上抹蜃灰（貝殼灰）的做法，使建築外觀有瞭較大的改變。《爾雅》有“鏝謂之朽、地謂之黝、墻謂之堊”的記載，不但說明商代已有專門用於抹灰的工具，而且有墻面抹白色和地面抹黑色的做法。根據發掘資料，秦咸陽宮室地面已經抹成紅色。兩漢文獻中，除瞭“丹墀”、“玄墀”還有壁面抹胡粉，周邊框以青紫，外圍墻抹土紅色和內部建築采用白墻紅柱等做法。這種宮殿、官署、廟宇建築裝飾的方式，直到清代仍被沿用。
抹灰飾面的主要操作工藝為：基層修整處理、清理和澆水濕潤；測量掛線；貼標志灰餅，分層塗抹砂漿並抹平、罩面養護和成品保護。抹灰層的平均總厚度通常是：頂棚15～20毫米；內墻18～25毫米；外墻20～25毫米。
抹灰工程分一般抹灰、裝飾抹灰和特種抹灰三類：①一般抹灰。有石灰砂漿抹灰、混合砂漿抹灰、水泥砂漿抹灰、聚合物水泥砂漿抹灰、麻刀灰、紙筋灰、石膏漿罩面等；②裝飾抹灰。有水磨石、水刷石、幹粘石、斬假石、拉毛灰、噴塗、滾塗、彈塗、彩色抹灰和裝飾灰線等；③特種抹灰。有對X射線起阻隔作用的重晶石砂漿抹灰，耐酸砂漿、防水砂漿、保溫砂漿抹灰等。
石灰砂漿抹灰 常用於室內磚墻基層墻面、板條、鋼絲網墻面和頂棚等部位。用配合比為1：2.5～3（石灰：砂子）的石灰砂漿打底或分層抹平，面層用麻刀灰或紙筋灰、石膏漿罩面壓光。
水泥砂漿抹灰 常用於室內墻裙、踢腳板、油漆墻面、室外簷口、腰線、垛子、陽臺、勒腳、混水墻面等部位。抹墻面時，先用1：3（水泥∶砂子）水泥砂漿打底或分層找平，再用1：2.5水泥砂漿罩面壓光或搓成毛面。
混合砂漿抹灰 常用於混凝土墻面、鋼板網吊頂和表面油漆、貼墻紙等裝飾抹灰部位。常用砂漿配合比為1：0.3：3、1：1：6、1：3：9（水泥∶石灰∶砂子）等。
聚合物水泥砂漿抹灰 聚合物水泥砂漿是以聚合物和水泥共同作為膠凝材料的砂漿。常用的聚合物有聚乙烯醇縮甲醛膠（即107膠）、聚醋酸乙烯乳液、天然橡膠膠乳（聚異戊二烯）、氯丁膠乳、丁苯膠乳、丙烯酸酯共聚乳液等。制作工藝同普通砂漿相似。常用於預制、現澆混凝土頂棚和較光滑的混凝土墻面、加氣混凝土墻面，作為抹灰和基層之間的粘結層或裝飾層。常用配合比在1：1～2的水泥砂漿中摻入水泥重量8～15％的聚乙烯醇縮甲醛膠，或2～5％的聚醋酸乙烯乳液，可以提高水泥砂漿的粘結強度2～4倍，增加砂漿的和易性、柔韌性和彈性，減少面層砂漿開裂和粉酥現象。
拉毛抹灰 適用於有音響要求的廳堂及有裝飾要求的內外墻面和頂棚抹灰。使用混合砂漿打底，用紙筋灰或1：0.5：1混合砂漿罩面。其施工方法是邊罩面邊用硬毛棕刷往墻面上垂直拉出毛紋；也有用白麻纏成刷子，蘸上砂漿向墻面上一點一帶，帶出毛疙瘩，形成拉毛墻面。
水刷石、幹粘石、斬假石等室外抹灰飾面，用1：3水泥砂漿打底，養護一天後澆水濕潤，然後做各種裝飾面層。
水刷石面層 先在底層上刮一道素水泥漿，隨即抹1：1.25～1.5水泥石碴面層，石碴粒徑為4～6毫米。面層厚度為8毫米。面層稍幹後，用鐵抹子壓實拍平，再用刷子蘸水刷一遍後，再拍壓一遍，重復2～3次，使石子在砂漿中轉動到大面均勻朝外，等面層凝固到刷石子不掉時，用噴霧器由上往下均勻噴水沖洗，把表面水泥砂漿沖掉，露出石子粒徑的1/3～1/2為止，最後用小水壺從上往下把表面殘水泥漿沖洗幹凈即成。
幹粘石面層 在已抹好的底層上先抹1：(1.5～2)：(0.05～0.1)（水泥∶砂子∶107膠）的粘結砂漿，然後往粘結層上甩石碴（粒徑宜為4毫米，略加石屑），將石碴拍入粘結層1/3～1/2，拍平拍實。
斬假石面層 先在底層上抹素水泥漿粘結層一道，隨即抹1：1.25水泥石碴漿面層，石子粒徑為2毫米，養護2～3天後，用斧子將石層剁出各種條紋。