城市和工廠用水的來源，通常取自地表水和地下水。為瞭水資源的合理利用，特別是天然水源水量不足時，用過的水經過適當處理後再用，也可作為水源。
水源分類 地表水 主要為江河、湖泊、水庫和海洋。水量較為充沛，但水質易受環境污染，特別是城市污水、工業廢水和農田尾水（灌溉餘水、降水徑流）的污染。城市和工廠以地表水為主要水源。①江河水。一般情況下下水量豐富，但流量和水位變化較大。水的渾濁度較高，硬度較低。有些河流在汛期含沙量很高，受潮水影響的河口段易受咸潮威脅。②湖泊和水庫水。通常懸浮物少，渾濁度低，不同深度處的水溫和水質不同。在浮遊生物，特別是藻類的繁殖季節，水的色度增加，或發異臭。高地水庫（如北京密雲水庫、青島嶗山水庫）常遠離城市，不易受城市和農田的污染，易於保護，水質優良，是理想的水源。多用途（供水、航運、防洪、灌溉、養魚、排水等）水庫，易受污染，水質較差。③海水。含鹽量高，作為生活飲用水水源時，需經過淡化或稱除鹽處理（見咸水淡化），有時可直接作為工業冷卻用水。
地下水 地下水源有潛水、承壓水和泉水等。水質較清，水溫穩定，一般硬度較高，有時含鐵、錳、氟或鹽量很高，水量一般不及地表水，過量開采，會造成地面下沉（見地下水合理開采）。地下水是良好的飲用水水源。
再用水 工業用水常重復使用或循環使用。先進國傢的工業用水中約60～80％是再用水（見廢水再用）。
水源選擇 應考慮以下因素：
水量充沛 除滿足當前生產和生活的需要量外，還應考慮發展的需要。采用地表水時，取水量一般不超過枯水期流量的1/4～1/3；當水量不能滿足要求時，可築壩蓄水，調節徑流，增加取水量。采用地下水時，取水量應小於可開采儲量。
水質良好 水質應符合規定的水源水質標準，水源水質差必然增加處理費用。優質水源水量不足時，可以分質取水。例如，優質地下水或高地水庫可以用為飲用水水源；河水可以作為工業用水和市政用水的水源。
綜合利用水資源 除考慮給水的要求外，還要兼顧農業、水力發電、航運、防洪、排水等方面對水體的要求。
水源保護 地表水取水口和水井附近的地段要有嚴格的保護措施，不許堆放廢渣以及設置有害化學品的倉庫，不許用污水灌溉農田和施用劇毒農藥。地表水取水口附近的水域，不許停靠船舶、遊泳、捕撈等，不許設置糞便、垃圾和有毒物品的碼頭，不許排入廢水。
工業廢水和生活污水未經處理合格不得排入地表水體。雨水管出流和合流管溢流也要控制。農田尾水的污染應積極研究對策。確保地下回灌水水質，以防污染地下含水層。應建立地表水和地下水的水質監測網，以掌握水源水質。為保護水源，應制訂各種控制水污染和廢水排放的法律、條例和標準，並建立相應的管理機構。