首見於《山海經》:“女床之山,其陰多石涅,”“女兒之山,其上多石涅”,“風雨之山,其下多石涅”。石涅即煤(有人認為石涅是礬石)。煤又稱石煤,這個名稱是從石涅演變而來的。“涅”在六朝以前的讀音與泥相似,有時也讀如密,後來轉音為“煤”。“煤”是石煤的簡化,大約出現於宋元之際。寫作石煤的,有丘濬《大學衍義補》,陳聶恒《邊州見聞錄》等書。