由碳化鎢、碳化鈦、碳化鉭等硬質化合物與鈷、鎳等粘結金屬用粉末冶金方法製成的高硬度材料。硬質合金的硬度和耐磨性隨其中粘結金屬含量的增加而降低，強度和韌性則隨之而提高。粘結金屬的含量相同時，硬度和耐磨性隨碳化物晶粒增大而降低，韌性則隨之而提高。不同成分和晶粒度的各種硬質合金，其硬度在 HRA86～93之間，抗彎強度為1050～2600兆帕，抗壓強度為4200～5800兆帕，彈性模量為(5～7)×105兆帕。20世紀20年代開始用碳化鎢鈷合金制造拉絲模，繼而用於切削鑄鐵和有色金屬。30年代開始用碳化鎢-碳化鈦-碳化鉭-鈷合金的刀具切削鋼材。硬質合金按用途分為切削工具用和非切削工具用兩大類。
切削工具用硬質合金 按國際標準化組織建議分為3類。①K類：用於鑄鐵和有色金屬等的切削加工。這類刀具主要因切削刃後面磨損量逐漸增加而失效，因此須具有較好的耐磨性，一般為細晶（≤1微米）或中等晶粒（2微米左右）的碳化鎢-鈷合金，往往還含有少量的碳化鉭等添加劑。②P類：切削鋼材用。這類刀具主要因高溫連續切屑在前刃面引起的月牙窪增大而失效，因此除碳化鎢和鈷外，還含有相當多的碳化鈦和碳化鉭，以提高其高溫穩定性。③M類：成分和性能均介於 P類和K類之間的多用合金。
硬質合金刀具表面用化學氣相沉積或物理氣相沉積法覆以碳化鈦、氮化鈦、氧化鋁等塗層後，可成倍地增加使用壽命。
非切削工具用硬質合金 一般為碳化鎢-鈷合金。含有60～95％體積的碳化鎢，晶粒為1～4微米。可根據工況條件，選用適當成分與晶粒尺寸的合金，主要用於制造拉伸、沖裁、成形模具，礦山鑿巖工具，地質和油井鉆具和耐磨耐壓零件等。