材料、機械零件或構件在靜應力(主要是拉應力)和腐蝕的共同作用下產生的失效現象。它常出現於鍋爐用鋼、黃銅、高強度鋁合金和不銹鋼中，凝汽器管、礦山用鋼索、飛機緊急剎車用高壓氣瓶內壁等所產生的應力腐蝕也很顯著。常見應力腐蝕的機理是：零件或構件在應力和腐蝕介質作用下，表面的氧化膜被腐蝕而受到破壞，破壞的表面和未破壞的表面分別形成陽極和陰極，陽極處的金屬成為離子而被溶解，產生電流流向陰極。由於陽極面積比陰極的小得多，陽極的電流密度很大，進一步腐蝕已破壞的表面。加上拉拉應力的作用，破壞處逐漸形成裂紋，裂紋隨時間逐漸擴展直到斷裂。這種裂紋不僅可以沿著金屬晶粒邊界發展，而且還能穿過晶粒發展。應力腐蝕過程試驗研究表明：當金屬加上陽極電流時可以加劇應力腐蝕，而加上陰極電流時則能停止應力腐蝕。一般認為壓應力對應力腐蝕的影響不大。
應力腐蝕的機理仍處於進一步研究中。為防止零件的應力腐蝕，首先應合理選材，避免使用對應力腐蝕敏感的材料，可以采用抗應力腐蝕開裂的不銹鋼系列，如高鎳奧氏體鋼、高純奧氏體鋼、超純高鉻鐵素體鋼等。其次應合理設計零件和構件，減少應力集中。改善腐蝕環境，如在腐蝕介質中添加緩蝕劑，也是防止應力腐蝕的措施。采用金屬或非金屬保護層，可以隔絕腐蝕介質的作用。此外，采用陰極保護法見電化學保護也可減小或停止應力腐蝕。