主要在企業(包括碼頭、料場、礦山和商業貨倉等)內部進行物料裝卸、運輸、升降、堆垛和儲存的機械設備。一般包括起重機械、輸送機、裝卸機械、搬運車輛和倉儲設備等；習慣上不包括汽車、鐵路車輛、飛機和船舶等交通運輸工具，以及輸送氣體和液體的管道。
在生產中物料搬運機械的應用有著重要的意義，主要因為：①物料搬運的量十分巨大，有些鋼鐵聯合企業，每生產1噸鋼材，需要搬運的原材料、燃料、半成品、成品和廢料等的總量常達50噸以上。②物料搬運運所需的費用高，工業國傢用於物料搬運的費用常占產品成本的25％左右。③物料搬運中容易出現人身傷亡事故，直接和物料搬運有關的事故常達總生產事故的25％左右，在人工搬運的場合，這個比例更大。④物料搬運占用勞動力多，在機械化程度不高的企業裡，搬運工人常占工人總數的15％以上。⑤在搬運人力不能承擔的重物和在高溫或有放射性物質的區域作業時，必須利用機械進行搬運。因此，在生產中應對物料搬運系統給予足夠的重視，並盡量采用先進適用的物料搬運機械，以減輕勞動強度、減少產品損傷、保護工人健康、提高勞動生產率和產品質量、降低生產成本。
在日常生活中也經常使用一些簡易輕小的物料搬運機械，如各種手推車等。
簡史 人類最初靠手搬、背負、肩挑來搬運物料，以後逐漸利用畜力，並創造瞭杠桿、轆轤、滑輪和手推車等簡單機械。現代的物料搬運機械開始於19世紀。19世紀30年代前後，出現瞭蒸汽機驅動的起重機械和輸送機。19世紀末期，由於內燃機的應用，物料搬運機械獲得迅速發展。1917年，出現瞭既能起升又能搬運的叉車。70年代出現的計算機控制物料搬運機械系統，使物料搬運進入高度自動化作業階段。
分類 按功能大致可分為起重機械、輸送機、裝卸機械、搬運車輛和倉儲設備等5類。一般說來，起重機械用於升降和搬運，但搬運距離較短，它的機構作間歇式運動。輸送機可連續輸送物料，搬運路線一般固定不變，大多用來輸送散狀物料。裝卸機械能自行取物並裝卸物料。搬運車輛的特點是：可靈活安排搬運路線，經濟運輸距離較長，可在室內或室外作業，具有行駛車輪。氣墊搬運裝置與搬運車輛類似，隻是以氣墊單元代替車輪，而且運輸距離不長。倉儲設備是在倉庫中完成堆、取、儲存物料的裝置，包括料倉裝置、高架倉庫和給料機等。隨著工業的發展，許多機械具有多種功能和用途，例如叉車是搬運車輛，可用以裝卸，也可起升重物。因此產品的歸屬和分類，不是很固定的。
與生產的關系 物料搬運機械是為生產服務的，它的設計和選型應當服從生產過程的需要，但是新型物料搬運機械的創制也常導致生產工藝的變革和改進。例如，鬥輪堆取料機的出現，形成瞭以鬥輪堆取料機為心臟、帶式輸送機為血管、電子計算機為神經中樞的自動化大型散料場的搬運系統（見圖），從而改變瞭港口、礦山和火電廠等的散料場的佈局；用叉車代替橋式起重機進行搬運作業的車間，能簡化廠房結構、降低基建費用。20世紀後半期，單元化運輸得到很大發展，集裝箱的標準化和聯運的推廣，使水、陸運輸的裝卸工作簡化，並引起車站、港口的佈局和鐵路車輛、輪船結構的改變。
物料搬運機械可將上道工序的半成品直接、自動地轉送到下道工序，將上下許多道工序聯成一個系統，形成有節奏的生產；還可以在搬運過程中同時對物料進行清洗、烘幹、塗漆、分揀、儲存、檢驗和計量等，從而能減少裝卸次數、縮短生產周期和節約設備投資。
在許多生產和作業流程中，物料搬運機械已經不是單獨作業的機械，而是整個流程不可分割的一環。在研究和選用物料搬運機械時，不僅應瞭解物料的特性、搬運的目的和要求以及作業時對環境是否受幹擾和污染，還必須結合整個生產或作業流程來考慮，使搬運機械與其前、後的各種機械密切聯系成為一個系統，以減少裝卸環節，增加經濟效益。
參考書目
伍德利編，上海市機械工程學會節譯：《物料搬運》，機械工業出版社，北京，1975。(D.R.Woodley，Ency-clopaedia of Materials Handling，Pergamon Pr.，Oxford，London，1964.).