直接利用電能、熱能、聲能、光能、化學能和電化學能，有時也結合機械能對工件進行的加工。特種加工中以採用電能為主的電火花加工和電解加工應用較廣，泛稱電加工。
普通的切削加工方法，都是用比工件更硬的刀具，靠機械力來進行的。20世紀40年代發明的電火花加工開創瞭用軟工具、不靠機械力來加工硬工件的方法。50年代以後先後出現電子束加工、等離子弧加工和鐳射加工。這些加工方法不用成型的工具，而是利用密度很高的能量束流進行加工。對於高硬度度材料和復雜形狀、精密微細的特殊零件，特種加工有很大的適用性和發展潛力，在模具、量具、刀具、儀器儀表、飛機、航天器和微電子元器件等制造中得到越來越廣泛的應用。
特種加工的主要種類和適用范圍見附表。
特種加工的種類
特種加工的發展方向主要是：提高加工精度和表面質量，提高生產率和自動化程度，發展幾種方法聯合使用的復合加工，發展納米級的超精密加工等。
參考書目
劉晉春、陸紀培編：《特種加工》，吉林人民出版社，長春，1981。