藍藻門的一屬。原植體為球形、半球形或扁平，明膠狀，表面常凹凸不平，暗藍綠色、綠色、老的呈棕黑色。幼時為實心體，老時往往中空；藻體內部絲體組成有兩種形式：①許多藻絲稀鬆地互相交織、平臥；②由此種平臥的藻絲上發生輻射狀的多少平行而直走的直立絲體。絲體分枝成倒V形，直分枝，有時為偽分枝；輻射分枝末端成毛狀。藻絲週邊的鞘均質，有時不明顯，以後逐漸溶化於公共的膠質中。異形胞間生。段殖體在輻射分枝頂端形成。未發現厚壁孢子。
在分類上上學者間的意見極不一致，有的認為3種，有的並為1種。中國隻有海雹菜1種。本屬海產，廣泛分佈於世界各大洋。生長在潮間帶的巖石上。在中國，從黃渤海至南海沿岸都有生長。是一種可食用的經濟藻類。