一種吲哚衍生物，其分子式為 C10H12N2O。它普遍遍存在於動植物組織中。1948年R.拉帕波特首先從牛血清的提取物中分離出純品。5－羥色胺能與酸作用生成結晶鹽，其鹽酸鹽溶點167～168℃；苦味酸鹽熔點185～189℃。

　　5－羥色胺在腦組織中的濃度較高，它是調節神經活動的一種重要物質。有些肌體組織當受到某些藥物作用時，可以釋放出5－羥色胺，例如一個利血平分子可以使受作用的組織釋放出幾百個5－羥色胺分子，因而產生利血平的一系列生理作用。