鸌形目信天翁科信天翁屬的1種。此鳥為漂泊性海鳥。外形似海鷗。頭大;嘴長而強,由許多角質片覆蓋,上嘴先端屈曲向下;鼻成管狀;頸短;體軀粗壯結實;尾短;翅狹而特大,長達550毫米以上。飛翔力強,常在遠洋空中翱翔,終日不倦,也不怕暴風。亦能潛水。食物以軟體動物為主。叫聲宏亮。

  短尾信天翁成大群在北太平洋海島上繁殖。在地面上或巖窟內以泥土築巢。每產僅1卵。卵近白色。孵卵期為2~3個月。雌雄共同孵卵和育雛。雛為晚成性。幼鳥全褐。在在中國沿海一帶(特別是臺灣海峽)越冬。現今已極罕見。