週期為幾百天至一千天以上的晚型脈動變星，光變幅為5～8個星等。可根據變幅大小、週期長短、空間分佈和光譜特徵分為長週期變星和蒭槁增二型變星兩類。前者變幅不超過2.5個星等；後者變幅大於2.5個星等，多系紅巨星或紅超巨星。當前天文學界一般把長週期變星理解為蒭槁增二型變星。蒭槁增二型變星的變幅大多大於5個星等，因而易於發現。一個星座中首先被觀察到的變星往往就是蒭槁增二型變星。典型代表是蒭槁增二（鯨魚座o），其目視波段極大亮亮度和極小亮度之差可達2，000倍左右。它的光變現象發現於1596年。除超新星和新星外，它是最早得到確認的變星。
光變特征 蒭藁增二型變星光變周期約80～1，000天，目視星等變幅2.5～10個星等，甚至更大。在光變過程中，周期和變幅均有不規則變化，偏離平均值達15％它們同造父變星、天琴座RR型變星和仙王座β型變星等脈動變星相似，也有雙重周期性和雙重極大值的情況。它們的光變曲線的形狀有三種：第一種增光陡，減光緩，極大時刻短，極小時刻寬；第二種上升階段和下降階段基本上對稱；第三種增光階段有駝峰、暫留或雙極大值。第一種多系周期較短者，第二種周期較長。一般周期越長，光變幅越大。目視星等變幅很大，這主要是因為光譜能量分佈隨溫度發生的變化對可見光區影響很大。熱星等變幅大約隻有1～3個星等。
光譜特征 蒭藁增二型變星的連續光譜受分子吸收譜帶的影響，偏離黑體的能量分佈。除氫發射線外，在極大亮度時刻附近，有電離矽、電離鐵和電離鈣的譜線，這是它們與光度不變的正常紅巨星的主要區別之一。蒭藁增二型變星和正常的紅巨星都是冷星，能量主要分佈在近紅外區。長周期變星有大量金屬吸收線和分子吸收帶，在這方面它們與正常紅巨星的情況一樣。紅外觀測和射電觀測表明，長周期變星外部似乎有星周物質；它們是這些恒星向外膨脹的大氣的延伸部分。
根據空間運動資料，銀河系中長周期變星大多數屬於中介子系(見銀河系子系)。有少數光變周期較短、運動速度較大的長周期變星屬於球狀子系(星族Ⅱ)，另有少數光變周期較長、運動速度較小的長周期變星則屬於扁平子系（星族Ⅰ）。
一些蒭藁增二型變星的資料