分子式CF3COOH。強刺激性無色液體；熔點－15.2℃，沸點72.4℃，相對密度1.5351；能溶於水、醇、醚中。三氟乙酸是許多有機化合物的良好溶劑，它與二硫化碳合用，可溶解蛋白質。它也是有機反應的優良溶劑，可獲得在一般溶劑中難以獲得的結果。例如，喹啉在一般溶劑中催化氫化時，吡啶環優先氫化，但在三氟乙酸中苯環優先氫化。三氟乙酸在苯胺存在下分解成氟仿和二氧化碳。
三氟乙酸可由3，3，3－三氟丙烯經高錳酸鉀氧化制得，或由三氯乙腈與氟化氫反應，首先生成三氟乙腈，繼而水解制得，也可用乙酸或乙酸酐進行電化學氟化制得。三氟乙酸是重要的有機合成試劑，由它可以合成各種含氟化合物、殺蟲劑和染料。三氟乙酸也是酯化反應和縮合反應的催化劑；還可作為羥基和氨基的保護劑，用於糖和多肽的合成。