用於光化學作業的光源。它必須具有以下特點：在需要的光譜波段具有高強度、長壽命、光強輸出穩定、易點燃、便於安裝的合理尺寸。目前應用的是一種封閉式的氣體放電燈，在石英（或玻璃）管內充以適量的氣體（或蒸氣），利用兩端電極的熱電子發射維持放電，產生弧光。隨所充氣體的成分和壓力、供電電流、燈管的直徑不同，產生不同波長的輻射，並影響發光的強度和輻射能量的光譜分佈。
汞弧光燈是廣泛應用的一種光源，該燈內充有適量的汞蒸氣和氬氣。汞對玻璃璃(或石英)管壁和電極材料均無腐蝕作用。按氣壓設計，汞燈分為高壓、中壓和低壓弧，它們在紫外和可見光譜區均有富聚的能量分佈。中壓汞燈，除全譜被連續的背景輻射覆蓋外，主要的線譜位於253.7、313.0、365.0、404.7、435.8、546.1和578.0納米。當壓力增加時，線譜增寬，連續背景輻射增強。但是，253.7納米線，由於被其他汞原子再吸收的緣故，強度反而減弱。工業光化學反應中應用的汞弧燈的管內壓力為2～110大氣壓，燈在較低壓工作時可以用氣流冷卻，高壓燈則必須采用水冷。通常的市售高壓汞燈用直徑較小的厚壁石英做燈管，外面再加一個玻璃套管，起隔熱保溫作用，並屏蔽有傷害性的短波輻射。還應提到，氙弧燈、脈沖氙燈、無極放電燈、激光光源以至太陽光，均為有助於光化學開發的光源。