固體推進劑是固體火箭發動機的動力源用材料，在導彈和航太技術發展中起著重要的作用，通常可分為雙基推進劑、複合推進劑和改性雙基推進劑。雙基推進劑是硝酸纖維素與硝化甘油組成的均質混合物。複合推進劑是以高聚物為基體，混有氧化劑和金屬燃料等組分的多相混合物。在雙基推進劑中加入氧化劑和金屬燃料，組成改性雙基推進劑。
複合固體推進劑的實際比沖可達245～250秒，密度為1.8克／釐米3，，有良好的力學性能，采用殼體粘結式裝藥，在導彈和宇航火箭發動機中廣泛應用。而雙基推進劑的實際比沖僅為200～220秒，密度為1.6克／厘米3，采用自由裝填式裝藥，適用於常規武器。
復合推進劑既是固體發動機的燃料，又起到結構材料的一部分作用。所選用的聚合物的種類及其性質對推進劑的性能有很大的影響。因此，以各種聚合物為基體的推進劑得到不斷發展。自1944年美國首先研究成功瀝青－過氯酸鉀復合推進劑以來，先後又研究成功聚硫橡膠型、聚氯乙烯型、聚氨酯型、聚丁二烯型等復合推進劑。目前，以端羥基聚丁二烯推進劑的性能最佳，並獲得廣泛應用。