射電天文中用於接收來自射電天體的原子和分子譜線信號，並測定譜線的頻率、輪廓、線寬和亮溫度等參數的一種特殊的接收設備。譜線接收機不同於連續譜接收機，它具有很高的頻率解析度，可以測出射電源亮溫度隨頻率變化的精細結構。譜線接收機由兩部分組成：前端設備──超外差式接收機；終端設備──頻譜儀。前者將來自天線的微弱信號變換成較強的中頻信號，後者用於分析此中頻信號的功率譜。
前端設備 一般般采用兩次或三次變頻，有以下特點。
①低的系統噪聲溫度：譜線接收機接收的射電源的亮溫度是很低的，多數在1～10K范圍內，所以要用高靈敏度的接收機接收。②高度穩定的本機振蕩器：終端的頻譜儀測定的是中頻頻譜，它與高頻頻譜之間相差一個本機振蕩頻率。要提高譜線接收機測定頻率的精度，不但要求終端的頻譜儀具有高的頻率分辨率，也要求本機振蕩頻率有足夠的精度與穩定度（如10-7）。要達到這樣高的指標，一般都采用微波鎖相技術，而且參考信號由高精度的微波頻率綜合器提供。③要求接收系統有寬而平坦的頻率響應和穩定的增益。④為瞭提高利用率，要求接收機有很寬的調諧帶寬，在毫米波段，調諧帶寬達幾十京赫。⑤采用波束轉換和頻率轉換：轉換是指讓兩種不同信號交替地通到接收機，進行頻譜比較。其中一個信號是待測的，而另一個信號具有平坦的頻譜。采用轉換技術可以減弱接收機頻響不平坦、增益起伏和寄生頻譜的影響，從而提高檢測譜線的能力。波束轉換過程中，天線波束交替地指向“源”與一個具有均勻頻譜的參考天區。頻率轉換過程中，本機振蕩頻率在兩頻率間跳動，使譜線信號與一個頻譜平坦的頻段進行比較。
終端設備（頻譜儀） 射電望遠鏡中采用的頻譜儀主要有下列四種。①單通道可調式頻譜儀（或稱掃頻式頻譜儀）：是早期使用的系統，采用一個中心頻率可以移動的窄通帶濾波器。隨著濾波器中心頻率的移動，輸入信號中的各頻率分量依次通過濾波器，這樣便可以得到輸入信號的功率譜。②多通道式頻譜儀：是一種經典的系統，目前在毫米波段的譜線接收機中用得較多。這一系統與前者不同之處是，采用瞭相互並聯的n個帶通濾波器，濾波器的帶寬為△v，各濾波器中心頻率的間隔也是△v。測出通過各濾波器的信號功率，便可得到覆蓋范圍為n△v的功率譜。△v是頻率分辨率，它表示譜線接收機分辨頻譜細節的能力；n是通道數；n△v為帶寬。觀測任務不同，所需的分辨率也不同。△v在幾千赫到幾兆赫范圍。通道數n現在可達幾百。當△v=1兆赫時，n△v達幾百兆赫。③自相關式頻譜儀：在二十世紀六十年代初開始應用。這種系統分辨率高，改變分辨率也方便，故在分米波段和厘米波段得到廣泛應用。在采用數字相關器的系統中，信號被取樣、數量化與延遲，然後送到乘法器，求出自相關函數後，再用計算機進行傅裡葉變換，從而得到信號的功率譜。由於受到運算速度的限制，這一系統帶寬在幾十兆赫之內。④聲光頻譜儀：采用如圖所示的裝置。一個氦氖激光器發射單色光，通過波束展寬裝置照到聲光偏轉器上。聲光偏轉器的主體是一塊光學介質(如 TeO2晶體、熔石英、玻璃和水等)，在偏轉器的一端貼上如鈮酸鋰（LiNbO3）之類的換能器，而另一端貼上吸收物質（如鉛等）。接收機輸出的中頻信號加到換能器上，換能器將電信號變成機械振動，於是在光學介質中形成疏密波，並以行波方式傳播。疏密波引起介質中各部分折射率的變化。光通過這部分介質時產生衍射，形成三個“佈拉格效應”。聲光頻譜儀利用其中兩個效應，a.光束偏轉。b.光束亮度變化，在一定范圍內偏轉角與中頻頻偏成正比，其亮度與該頻率上的中頻功率也成正比。若在偏轉器後的透鏡焦平面上放一個光敏二極管陣(PDA)，測出每個二極管接收到的光的強度，便得到輸入的中頻信號的功率譜。這種頻譜儀設備較簡單，分辨率可達幾十千赫，帶寬可超過100兆赫。
