在封閉、半封閉的環境中，由於乾旱炎熱氣候條件下強烈的蒸發作用而形成的化學沉積巖。又稱鹽巖。蒸發巖中最常見的鹽類礦物有天然鹼、蘇打、芒硝、無水芒硝、鈣芒硝、石膏、硬石膏、石鹽、瀉利鹽、雜鹵石、光鹵石和鉀石鹽；有的鹽湖中還有固體硼砂礦物或含硼、溴、碘的鹵水。蒸發巖一般具有結晶結構，有時可再結晶為數毫米甚至數釐米的巨晶結構。一般是層狀構造，往往也呈角礫狀、泥礫狀的次生構造，並形成鹽溶角礫巖。蒸發巖的形成是由於封閉條件下水體蒸發、金屬離子和酸根富集的結果。把一盆海海水放在陽光下自然蒸發，隨著鹽類礦化度的升高，會順次結晶出方解石、白雲石、石膏、硬石膏、石鹽等蒸發鹽類礦物。蒸發巖的主要類型有石膏巖－硬石膏巖、鈣芒硝泥巖、石鹽巖、光鹵石巖和鉀石鹽巖等。由於不同地區或不同成巖時代陸地水和海水的化學性質不同（如氯化物型、硫酸鹽型和混合型等），產生瞭含不同鹽類的礦物組合的現代鹽湖和不同鹽類組成的古代鹽類礦床。中國青海柴達木盆地中的察爾汗鹽湖，沉積瞭光鹵石礦層，青海和西藏的一些鹽湖中有硼礦沉積。內蒙古、新疆的一些現代鹽湖中天然堿相當豐富。中國雲南勐野井存在由鉀石鹽組成的固體鉀鹽礦層，但儲量很小，在加拿大、前蘇聯和德國有很大儲量的鉀石鹽礦床，是世界范圍內的鉀肥礦產供應地；泰國和老撾有古代的固體光鹵石礦床；中國河南吳城發現瞭古代的固體天然堿礦床。鹽湖或與固體鹽層有關的地下鹵水包括多種稀有元素，如硼、溴、碘、銫、鋰等，都具有綜合利用價值，西藏的鹽湖中發現瞭含鋰和銫的沉積礦物。
蒸發巖可用於提煉鈉，制造鈉鹽，也用於制造氯氣、鹽酸；鉀鹽用作農肥；石膏、硬石膏主要用作建築材料、制造水泥的添加劑和造紙填料；工業上用芒硝制取硫酸鈉、硫酸銨和硫酸，可用於制革、造紙、染料、人造纖維、醫藥及冶金等多種部門；天然堿用來制純堿和燒堿。