從宇宙空間降落到地面並保持其原始特徵的固態物體。隕石含有最古老的太陽系物質，可作為隕石母體外部和內部原始的和高度演化的物質的樣品。隕石記載瞭太陽和銀河系效應，借此可獲得有關地球、其他行星、衛星、小行星及太陽成因，演化和化學組成的資料。有一些隕石含有富鈣鋁的難熔包體，借此可以追溯太陽系形成以前的事件，如超新星爆發合成的某些核素（碘－129、鈈-244、鈀-109及鋁-26等）在太陽系形成以前就加入前太陽系的原始物質。另一些隕石含有來自星際介質巨大分子雲的有機機物質。隕石還可以為行星遙感資料的解釋提供物理和化學的信息。在實驗室內可以對隕石進行多學科的綜合研究，其主要目的是建立太陽系的起源及早期演化歷史。
全世界（不包括南極洲）已知的隕石降落事件（包括觀察到降落和未觀察到降落而發現的隕石）約2500次。自1969年至1989年在南極地區發現和收集瞭約11000多塊隕石樣品，這些隕石統稱為南極隕石。隕石按其降落或發現處附近的城鎮或郵局而命名，南極隕石則按發現隕石最近的地理位置而命名。南極隕石的名稱由3部分組成，第一部分為發現和回收隕石的地區，如南極的Yamate或Allan Hills地區；第二部分是兩位數，表示發現和收集隕石樣品的年度或野外收集隕石的季節，如77為1977～1978年野外季節回收的隕石；第三部分為在該地區回收隕石樣品的序號。例如 Allan Hills82100隕石樣品，表示在Allan Hills地區1982～1983年野外季節回收的第100塊隕石樣品。
根據隕石中金屬鐵－鎳、矽酸鹽相和硫化亞鐵的相對比例，將隕石分為3類。
①鐵隕石，金屬鐵－鎳約為95％，是較普遍的隕石類。根據其鎵、鍺和鎳的含量及結構構造特征可分為不同的化學群（ⅠAB、ⅠC、ⅡAB、ⅡC、ⅡD、ⅡE、ⅡF、ⅢAB、ⅢCD、ⅢE、ⅢF、ⅣA及ⅣB），鐵隕石的內部構造特征可提供隕石的母體冷卻速率和大小的信息，隕石母體的大小一般為50～200千米之間。
②石－鐵隕石，金屬鐵－鎳約為50％，這是一個定義不太確切的隕石群，除它們均是由金屬鐵－鎳和矽酸鹽的混合物組成這一點外，各種亞類很少有共同之處。石－鐵隕石在南極洲和非南極洲隕石中都很少，僅在南極地區收集到4塊石-鐵隕石樣品，有兩類隕石包含瞭大多數石-鐵隕石，即橄欖隕鐵（橄欖石-金屬）及中鐵隕石（橄欖石-古銅輝石-金屬）。
③石隕石，金屬鐵－鎳小於20％。石隕石可劃分為球粒隕石和無球粒隕石。球粒隕石是石隕石中最原始的物質，由矽酸鹽（主要是橄欖石和低鈣輝石）、鐵的硫化物（隕硫鐵）和鐵－鎳金屬合金的混和物組成，它們通常含有直徑為0.2～2毫米的球粒，按礦物和化學組成球粒隕石又分為：頑火輝石球粒隕石（EL，低鐵群頑火輝石球粒隕石和EH，高鐵群頑火輝石球粒隕石）、普通球粒隕石（H，為高鐵群；L為低鐵群；LL為低鐵低金屬群）及碳質球粒隕石。碳質球粒隕石又可分為4個化學群：CI、CM、CO和CV。無球粒隕石與某些地球巖石非常相似，具火成結構，最普通的類型是橄輝無球粒隕石，具玄武巖結構，有一些無球粒隕石受到過沖擊作用，在礦物玻屑內常有火成碎片。
大多數隕石來自碎裂的小行星體（隕石母體），鐵隕石代表隕石母體核的物質，石－鐵隕石（橄欖隕鐵）代表核－幔邊界的物質，石隕石代表隕石母體表面或近表面的巖石。
一般來說，在南極地區發現和收集的隕石樣品類型與非南極隕石的類型相似，但在南極隕石樣品中，除已知的隕石類型外，還發現一些獨特的和新的隕石類型。例如，已在南極隕石中發現8塊來自月球的月球隕石，它們都是富長石的角礫巖（斜長巖質角礫巖），從化學組成看，它們不僅是來自月球高地，而且是來自從地球表面不可能見到的月球遠邊或背面，它們代表瞭5次不同的沖擊和降落事件。此外，在南極隕石中還發現2塊可能是來自火星的火星隕石。月球隕石和火星隕石的發現，表明隕石除來自小行星帶外，還有其他的來源，這是隕石學和天體化學研究領域的重大突破。
參考書目
J.T.Wasson，Meteorites：Their Record of Early Sclar-System History，W.H.Freeman and Company，New York，1985.