運用地理學的理論、原則和方法，在基礎地理資料的支援下，研究各種與人類社會經濟發展有關的問題，提出解決問題的方法和途徑的學科。它是現代地理學的基本學科之一。
研究簡史 人類很早就運用地理知識解決生產和生活中的實際問題。從西元前3000年起，古埃及人為預報洪水，就對尼祿河水位元作瞭記載。由於地域農業生產發展的要求，中國殷代甲骨文中已有連續天氣情況的記載。
應用地理學作為一門學科形成於20世紀30年代，並首先出現於西方國傢。在第二次世界大戰前後，應用地理學的主要工作是在流域開發和土地利用方面。1933年美國田納西河流域管理局成立，對流域的土壤侵蝕、旱澇災害、土地利用和河道航行條件等進行綜合治理，許多地理學傢參加瞭其中的工作。經過多年的努力，田納西河流域的狀況得到根本的改善。30～40年代，英國L.D.斯坦普領導和組織瞭第一次全英土地利用調查，為區域規劃和發展農業提供瞭有重要價值的成果。60年代，英國A.M.科爾曼領導和組織瞭第二次全英土地利用調查。這些工作使應用地理學取得廣泛的影響。同一時期，蘇聯在自然資源調查、開發東部地區，以及在發展國民經濟等方面，也大量地應用瞭地理學的研究成果，地理學傢的工作受到重視，促進瞭應用地理學的發展。到70年代И.П.格拉西莫夫提出建設地理學方向時，應用地理學在蘇聯地理學中已占有相當的地位。
從50年代起，應用地理學在中國也取得較大發展。例如，建立全國物候觀測網，指導農業生產；開展瞭許多地區的自然資源考察；進行瞭各類專題區劃研究；為工程建設和保證農業收成，開展對自然災害的預報研究；為防治地方病，開展醫學地理研究；為進行合理的規劃，開展土地利用研究。
70年代，應用地理學迅速發展。美國G.F.懷特致力於災害地理學研究，使應用地理學研究成為區域開發和區域研究不可缺少的內容。美國A.吉爾伯特和D.M.史密斯、英國D.W.哈維等論述瞭應用地理學的對象、任務、方法和體系。英國R.J.喬利、D.科茨等評述瞭地貌學與環境管理之間的關系。1980年，美國關於中部大平原的AGNET區域管理網絡系統正式投入使用。1981年，由D.J.佈裡格斯主編的《應用地理學》雜志在英國正式創刊。80年代，地理學傢們發揮地理學的綜合特點，廣泛地參加瞭區域規劃、環境規劃和城市規劃工作，參與研究解決世界范圍內的人口、資源、環境等問題，並取得顯著成果。這些都標志著應用地理學走向成熟。
內容和分科 現代應用地理學研究主要有以下內容：①區域學方面。包括區域開發、區域評價和區域決策研究，對區域內各地理要素的現狀進行調查，尋求其最優組合，以最大程度地發揮區域生產潛力，為土地利用、國土規劃、區域治理等尋找最佳途徑。②環境學方面。研究地理環境污染分佈規律與控制措施，對總體的環境質量進行評價，監測和預測環境的變化，為行政部門和立法部門進行環境管理和制訂保護環境的政策與法律提供依據。③生態學方面。著重研究區域開發與生態效益之間的關系，以取得較好的經濟效益和保證良性生態循環之間的統一。④資源學方面。主要研究自然資源的開發、分配（包括運輸）和保護。⑤社會學方面。研究醫學地理、城市地理、鄉村地理、犯罪地理、選舉地理等。⑥經濟學方面。利用地理學的研究成果，參與制訂各類區域經濟發展規劃和經濟政策。⑦災害學方面。研究水澇、幹旱、荒漠化、土壤侵蝕、森林火災、泥石流等自然災害的發生和分佈規律，提出預防和治理措施。⑧旅遊學方面。包括旅遊資源評價、人口移動估計和旅遊業的社會經濟調查等。⑨系統學方面。研究系統分析方法和系統工程技術在地理學各個分支學科中的應用。
按上述9個方面，可具體地列出應用地理學的主要分支，有應用地貌學、應用氣候學、應用水文學、土地評價與土地利用、災害地理學、醫學地理學、資源地理學、區域規劃與區域決策、應用地理模型、地理數據管理、地理信息系統和地理系統工程等。
方法 應用地理學研究一般包括以下步驟：①地理調查與地理資料收集；②資料分析與整理；③作出基本的認識、判斷和預測；④對研究問題進行綜合評價；⑤對於結果的檢驗和比較。在應用地理學方法中，無論是利用傳統的工具，還是利用現代的工具，制圖技術都是首先考慮的基本手段。此外，計算機技術、遙感技術、衛星資料、地理模擬、數理統計、地理數據庫、地圖專傢系統等，都是應用地理學常用的手段。
參考書目
牛文元編著：《現代應用地理》，科學出版社，北京，1987。
M.Sant，Applied Geography:Practice，Problems and Prospects，Longman，England，1982.
J.W.Frazier ed.，Applied Geography:Selected Perspectives，Frentice-Hall，Englewood Cliffs，N.J.，1982.