由於研究不夠，至今缺乏一個統一的世界海洋動物區劃方案，目前流行的主要是按淺海的動物所作的區劃，一般劃為5個區（或帶）。
北極海動物區 包括北冰洋及附近海域。水溫低，常在0℃以下，終年大都被冰覆蓋。該區動物種類貧乏。代表性動物:哺乳類有冠海豹(Cуstophora cristata)、海象(Odobenus rosmmarus)及白鯨(Delphinapterus leucas)、北極露脊鯨(Balaena mуsticetus)、獨角鯨(Monodon monoceros)等。沿岸地區有北極熊（白熊）(Thalarctos maritimus)（見彩圖）、北極狐(Alopaxlagopus)。鳥類有各種海雀、潛鳥、象牙鷗(Larus eburnea)。魚類最典型的是鱈魚、杜父魚等。
北極區動物北極熊，又名白熊
北溫帶海動物區 北與北極海區相接，南至北緯40°。這裡水溫較暖，隨季節和海流而變化。此區被歐亞大陸和北美大陸分為北太平洋亞區和北大西洋亞區。
①北太平洋亞區。動物種類較北極海區豐富，種群數量大，是重要的漁場。代表性動物：哺乳動物有海狗（Callorhinus ursinus）、海獺(Enchуdra lutris)等，海豹科和鯨類也很豐富。鳥類有海雀科和暴風鹱(Fulmarus)的一些特有種。魚類以鱘科、鮭科、鯡科等最為典型，還有鮐(Pneumatophorus japonicus)、馬鮫(Scomberomorus)、大黃魚(Pseudosciaena crocea)、小黃魚(P.polуactis)、帶魚(Trichiurus haumela)等經濟魚類洄遊於本區與熱帶海洋之間。
②北大西洋亞區。自然地理特點近似於北太平洋亞區，隻是所產的種彼此稍有不同。
熱帶海動物區 約位於北緯40°和南緯40°之間，占據太平洋和印度洋的絕大部分地區，面積超過其他各區的總和。本區動物的區系組成特別豐富，特產種類也較多。代表性動物：哺乳動物中鯨類隻有齒鯨亞目分佈廣泛，其中抹香鯨(Phуseter catodon)為亞目中形體最大的種類。本區完全沒有須鯨亞目種類。海牛目為熱帶海洋所特有。鳥類有仯科、鰹鳥科和軍艦鳥科等都是擅長飛翔的海洋鳥類。鰹鳥數量極多，排出的糞便在荒僻的島上積成很厚的糞層，可供作農業肥料。魚類極其繁雜，軟骨魚類有鯊類、鰩類等；硬骨魚類有飛魚(Exocoetus)、石斑魚(Epinephelus)、金槍魚科、薥科、鯛科等。在珊瑚礁、珊瑚島處還盛產蝴蝶魚(Chaetodon)、石斑魚及刺鰈魚(Holacanthus)等。
南溫帶海動物區 本區北與熱帶區相接，南抵南緯50°～60°間。動物種類較熱帶區貧乏，但種群數量相當大，是重要的漁場。代表性動物：哺乳類有黑露脊鯨(Eubalaena glacialis)、小露脊鯨(Caperea marginata)、毛皮海獅(Arcto cephalus)、新海豹(Neophoca cinerea)等。鳥類有冠企鵝(Eudуptes crestatus)、漂泊信天翁(Diomedea exulans)、烏信天翁(Diomedea fusca)、海角鹱(Daption capenses)、鋸鹱(Pachуptila)、王鸕鶿(Phalacrocorax albiventer)等。魚類有絢鮭科、海鱔科、南乳魚科、鼠灔科等。
南極海動物區 位於南緯50°～60°以南。氣候特點與北極相似。代表性動物:哺乳動物主要為象海豹(Miroujga leonina)、豹形海豹（Hуdrurga leptonуx）、威德爾海豹（Leptonychotes weddelli）、食蟹海豹（Lobodon carcinophagus）、帶齒喙鯨（Mesoplodon laуardii）、喬氏喙鯨（M.gervaisi）等。鳥類有皇企鵝（Aptenodуtes forsteri）（見彩圖）、南極企鵝（Pygoscelis antarctica）、黃蹼洋海燕（Oceanites oceanicus）、藍眼鸕鶿(Phalacrocorax atriceps)、環頭燕鷗(Sterna vittata)等。
南極界動物皇企鵝，產於南極洲