國傢劃定或開闢的專門製造、加工、裝配出口商品的特殊工業區。它是經濟特區的形式之一，由自由貿易區發展而來，一般享受減免各種地方徵稅的優惠。出口加工區一般選在經濟相對發達、交通運輸和對外貿易方便、勞動力資源充足、城市發展基礎較好的地區，多設於沿海港口或國傢邊境附近，劃在國境之內、關境以外。1956年世界上第一個出口加工區首建於愛爾蘭的香農國際機場。20世紀60年代後陸續出現於許多發展中國傢，到80年代初全世界共有50個左右，除香農外，均分佈於發展中國傢，以亞洲洲數量最多，規模較大。其中中國臺灣的高雄、南朝鮮的馬山、菲律賓的巴丹比較著名。中國廣東省、福建省的一些城市也已開始興建出口加工區。
出口加工區因可以利用多種免稅優惠條件吸引國外資本，引進國外先進技術設備和管理方法，增加就業機會，擴大出口貿易，促進當地經濟發展，經濟效益高於自由貿易區。對投資者來說，享受關稅優惠條件並利用當地廉價勞力和原料，也可以獲取較高利潤。但是，出口加工區的發展深受國際市場情況變化的制約，各加工區之間的競爭也比較激烈。