材料或構件在受力過程中產生變形或裂紋時，以彈性波形式釋放出應變能的現象，稱為聲發射。利用接收聲發射信號，對材料或構件進行動態無損檢測的技術，稱為聲發射技術。
最簡單的聲發射儀器是單通道聲發射儀。其工作原理和主要組成部分如圖所示。由壓電晶體製成的感測器耦合在待檢測試件上，它接收聲發射信號後，將微弱的機械振動轉變為電信號，經前置放大器放大，再用濾波器除去機械雜訊，然後由主放大器將信號進一步放大，以便進行信號處理。處理聲發射信信號時，常用脈沖計數法。單位時間的脈沖數，稱為聲發射計數率；脈沖的總數，稱為聲發射總數。門檻和整形器對聲發射信號設置門檻電壓，輸出越過門檻的振鈴脈沖，並整形為方波脈沖，供計數率計和計數計測量，再將聲發射計數率和聲發射總數轉換為直流電壓的信號，由X-Y記錄儀記錄下來。對大型構件進行強度考核試驗時，常采用多通道聲發射源定位系統，配合電子計算機進行數據處理，可實時確定裂紋等缺陷的位置。
聲發射技術已成為實驗應力分析的一種有力工具，例如在斷裂試驗中，可用來檢測裂紋和研究腐蝕斷裂過程，以及監視構件的疲勞斷裂擴展等。聲發射技術還可以用於評價構件的完整性，判斷結構的危險程度。
參考書目
J.C.Spanner，Acoustic Emission Techniques and Applications，Intex Pub.Co.，Illinois，1974.