砂土由固體狀態轉化為液體狀態的現象。在外力或內力（通常是孔隙水壓力）作用下，砂土顆粒喪失粒間接觸壓力以及相互之間的摩擦力，不能抵抗剪應力，就會發生液化。
砂土液化在地震時可大規模地發生並造成嚴重危害。在中國1966年的邢臺地震、1975年的海城地震和1976年的唐山地震等幾次大地震中，有些建築物的破壞，就是由砂土液化造成的。國外也有類似的例子，在美國1964年的阿拉斯加地震和日本1964年的新澙地震中，砂土液化也使許多建建築物下沉、歪斜和毀壞，有的地下結構甚至浮升到地面。1925年，美國的舍費爾德土壩在地震時全部崩潰，也是由壩底部分飽水砂土振動液化所致。
美國A.卡薩格蘭德在20世紀30年代就開始研究砂土液化現象。近年來，H.B.希特等許多學者對此做瞭大量工作。中國學者早在50年代就倡議用動力三軸試驗進行液化研究。從邢臺大地震以來，大量砂土液化事例的出現，有力地推動瞭中國學者對地震液化的研究。
機理 從力學性質來說，物質在固體狀態時，同時具有抵抗體變（體積應變）和形變（剪應變）的能力，因此固體物質在力的作用下，內部可以同時存在球應力張量和偏應力張量狀態。理想液體隻具有抵抗體變的能力，而沒有抵抗形變的能力；粘滯液體也隻有在形變運動過程中才產生與剪應變速率相當的剪應力。物質從固體狀態轉化為液體狀態的液化現象，從力學觀點看，可以說是它的抗剪強度在某種條件下趨於消失的過程。對於砂土，它的抗剪強度主要依靠固體顆粒間的摩擦阻力。如果砂土中顆粒間存在摩擦阻力，砂土呈固體狀態；如果砂土顆粒間的接觸壓力等於或趨近於零，摩擦阻力也等於或接近於零，砂土就呈液體狀態。
砂土的抗剪強度τS一般用下式表示：
τS=σ′tgφ′
或
τS=(σ－u)tgφ′
式中σ′和σ分別為有效法向應力和總法向應力；φ′為有效應力內摩擦角；u為孔隙壓力。如果條件改變，使σ′或σ-u等於或趨近於零，也會使τS降低，以致砂土顆粒喪失粒間接觸壓力和摩擦力而造成液化。
滲透水流和振動往往是砂土喪失摩擦力的主要原因。如在地震作用下，飽和松砂有被振密的趨勢，孔隙水壓力增高，當孔隙水壓力一旦超過上覆重量，砂粒便不再互相接觸，開始隨水流而翻滾，即發生液化（見圖）。如果外界條件改變，砂土顆粒之間的有效法向應力等於零或接近於零，幹砂也會液化（如幹砂可從漏鬥中流出）。
類型 砂土液化主要有三種類型：
①滲透壓力引起的液化（或稱砂沸） 當砂土下部孔隙水壓力達到或超過上覆砂層和水的重量時，砂土就會因喪失顆粒之間的摩擦阻力而上浮，承載能力也全部喪失。砂沸主要來自滲透水壓力的作用。在土力學中常把它列入滲透穩定問題的范疇，但從它的物質狀態評價也屬於液化范圍。常見於地面無載荷的天然條件下的砂層，也可發生於開挖基坑底面。地震時出現的地面噴水冒砂現象主要就是下部砂層發生液化造成的。
②單向加載或剪切引起的液化（或稱流滑） 主要是因為疏松的砂土顆粒骨架在單向剪切作用下發生不可逆的體積緊縮（即剪縮作用），同時孔隙水又未能及時排出，因而引起孔隙水壓力上升和有效應力下降，直至轉化為液體狀態造成的。這種現象大多出現在海岸或河岸以及土壩的飽和砂土邊坡中。
③往返加載或剪切引起的液化（又稱往返運動性液化） 大都表現為大地震中飽和砂土地基和邊坡的液化破壞。此外，在機器基礎振動、爆破等動力作用下也會產生這種現象。飽和砂土在往返剪切作用下，當剪應變很小時，一般都有剪縮現象，都會引起孔隙水壓力上升。但是隨著剪應變的增大，中等密度以上的砂土就會出現剪脹現象。這是因為砂土顆粒在大剪應變時互相翻滾而使骨架體積增大。此時孔隙水壓力相應下降，而有效應力和剪阻力則相應回升，從而抑制瞭砂土繼續變形。經過多次往返剪切，在小剪應變段由於剪縮量和孔隙水壓力的累積，便可以出現液化狀態，而當飽和砂土足夠松時，可出現“無限度”的流動變形。
影響因素 影響砂土液化的因素很多，如砂土的地質成因和年代，顆粒的組成、大小、排列方式和形狀以及松密程度，應力狀態，應力歷史，滲透性，壓縮性，地震特性（如震級、震中距、持續時間）以及排水條件和邊界條件，等等。砂土液化的影響因素是當前研究砂土液化的主要課題。
防止措施 防止砂土液化的原則主要是采取工程措施，如降低動載荷強度，加強排水，減少孔隙水壓力，增加地表蓋重，用人工增加砂的密實度（如用人工振動或爆破震實方法加固地基），設置樁基等。
參考書目
A.Casagrande，Liquefaction and Cyclic Deformation of Sands ── a Critical Review，5th Pan American Conference on Soil Mechanics and Foundation Engineering，Buenos Aires，Argentina，Nov.1975.