英國物理學傢、考古學傢、醫生，光的波動說的奠基人之一。1773年6月13日生於米爾弗頓，1829年5月10日在倫敦逝世。
楊自幼天資過人，14歲就通曉拉丁、希臘、法、意、希伯萊、波斯、阿拉伯伯等多種語言，一生在物理、化學、生物、醫學、天文、哲學、語言、考古等廣泛的領域作瞭大量工作。楊在行醫時就開始研究感官的知覺作用，1793年寫瞭第一篇關於視覺的論文，發現瞭眼睛中晶狀體的聚焦作用，1801年發現眼睛散光的原因，由此進入瞭光學的研究領域。當時I.牛頓的微粒說已經統治瞭100多年，1800年楊在《關於聲和光的實驗與研究提綱》中，對比聲與光的性質，懷疑微粒說的正確性。1801年他讓光通過兩個靠近的針孔投射到屏上，發現兩束光被散開並重疊，出現瞭明暗相間的條紋。這就是物理學上著名的楊氏實驗，後來又把針孔改成縫，後稱楊氏雙縫實驗（見楊氏幹涉實驗）。他用這個實驗首先引入幹涉概念論證瞭波動說，又利用波動說解釋瞭牛頓環的成因和薄膜的彩色。他還第一個測量瞭 7種顏色光的波長。1817年他得知 A.-J.菲涅耳和D.F.J.阿喇戈關於偏振光的幹涉的實驗後，提出光是橫波。
楊對人眼感知顏色的問題作瞭研究，他提出：隻要有3種基本顏色就可以構成全部彩色，這就是三原色理論，是現代繪畫、印刷、電視、照像等技術的基本原理。楊還有一些其他的物理成就，例如首先使用運動物體的能量一詞來代替活力；描述材料彈性的楊氏模量就是以他的姓氏命名的。
1814年他開始研究考古發現的古埃及石碑，他用瞭幾年時間破譯瞭碑上的文字，對考古學作出瞭貢獻。