驗電器

　　檢驗物體是否帶電的儀器。第一隻驗電器是16世紀W.吉伯製作的，它是一根支在軸尖上可以自由旋轉的金屬針。當它接近帶電體時，針就因感應起電受到吸引，並指向帶電體。後來使用的驗電器是一對裹以金屬箔的木髓球，自由懸掛時，木髓球下垂並互相靠近；帶電時就相互排斥而使懸絲張開一定的角度。1786年，A.貝內特對驗電器作瞭重要改進。如圖1所示，金屬匣A頂部裝有一橡皮塞B，塞中插入一銅棒DD，棒上端有一金屬圓盤C，下端安置一對細長的金箔E和F。當帶電體與圓盤接觸時，部分電荷荷傳到金箔上，於是，箔片張開一定的角度，如圖2a所示；移去帶電體，驗電器的金箔將保持張開狀態，如圖2b所示。

　　驗電器還可用於鑒別帶電體所帶電荷的符號，其方法是：把一定符號的電荷傳遞給圓盤，或用感應的方法使驗電器帶一定符號的電荷，使驗電器的葉片處於張開狀態，如圖3a所示。將一帶電體攜至圓盤附近，則當帶電體所帶電荷與驗電器所帶電荷同號時，葉片的張角將增大（圖3b），當二者異號時，葉片的張角將減小（圖3c）。

　　20世紀初，P.居裡夫婦曾利用驗電器來測量元素放射性的強弱。他們的方法是，將一個空氣電容器的兩個極板分別跟驗電器的頂盤和金屬匣相連，在電容器中充以一定量的電荷，使驗電器的金屬葉片張開到某一角度（圖4）；然後把放射性元素放入電容器的極板間，空氣被電離，由此產生的電子和正離子分別趨向正負極板，使極板上的原有電荷中和，驗電器金箔的張角隨之減小。根據葉片張角減小的快慢，就可以判明元素放射性的強弱。