又稱全息照相術。記錄波動幹擾的振幅和位相分佈以及隨後使之重現的技術。廣泛地用作三維光學的成像，也可用於聲波（見聲全息）和射頻波。
"全息"是由希臘字"holos"變來的，意即完全的資訊──不僅包括光的振幅資訊還包括位元相資訊。
發展簡史 1947年D.伽柏從事提高電子顯微鏡分辨本領的工作。受W.L.佈喇喇格在 X射線金屬學方面工作及F.澤爾尼克的關於引入相幹背景來顯示位相的工作的啟發，伽柏提出瞭全息術的設想以提高電子顯微鏡的分辨本領。1948年他利用水銀燈首次獲得瞭全息圖及其再現象，從而創立瞭全息術，為此他在1971年獲得瞭諾貝爾物理學獎。
50年代G.L.羅傑斯等人的工作大大擴充瞭波陣面再現理論。但是由於“孿生像”問題和光源相幹性的限制，1955年以後全息術進入低潮階段。
激光的出現，為全息術的發展開辟瞭廣闊的前景，1961～1962年，E.N.利思等人對伽柏全息圖進行瞭改進，引入“斜參考光束法”一舉解決瞭“孿生像”問題，用氦氖激光器成功地拍攝瞭第一張實用的激光全息圖。這樣就使得全息術在1963年以後成為光學領域中最活躍的分支之一。1964年利思等人又提出瞭漫射全息圖的概念，並得到三維物體的再現。與此同時，蘇聯的物理學傢根據李普曼彩色照相法和伽柏全息法提出瞭反射全息圖的概念。
1965年以來全息術的一個重要分支──脈沖全息術得到瞭發展，這使得動態全息幹涉計量獲得瞭實際應用。
基本原理 1948年伽柏提出瞭一種全新的兩步無透鏡成像法──全息術，也稱為波陣面再現術。整個過程由兩步──波陣面記錄和波陣面再現──來完成。
波陣面記錄 這個過程中，引入適當的相幹參考波，使它與由物體衍射（或散射）的光（物光）相幹涉，把這幹涉場記錄下來，即可得到一張全息圖。全息圖是與物體毫不相似的幹涉圖，它上面不僅記錄瞭物光的振幅信息而且也把在普通照相過程丟失的位相信息記錄下來。記錄如圖1a所示。設在記錄媒質如幹板處物光和參考光波陣面的復振幅表達式分別為
由波的疊加原理知，照相幹板記錄下的總的光強分佈是：
把照相幹板(或其他記錄媒質)放在(x，y)面內曝光，經過顯影、定影後，就會把I(x，y)以復振幅透過率 τ(x，y)的形式記錄下來。在一定的條件下τ(x，y)∝I(x，y)即
式中τo(x，y)隻和參考光的光強有關；第二項與物光的光強（或振幅）有關；第三項由參考光和物光的位相來決定。這樣全息圖的復振幅透過率τ(x， y)就是對物光振幅和位相的完全記錄。
波陣面再現 波陣面記錄的結果是得到一張記有物光振幅和位相信息的全息圖。波陣面再現過程是利用適當的相幹再現光B(x，y)照射全息圖而得到物的實像或虛像。
用相幹再現光B(x，y)照射全息圖，則透過全息圖的光μ(x，y)為
通常再現光B(x，y)選為A(x，y)或A*(x，y)，
當B(x，y)=A(x，y)時，
如果經適當選擇使|A(x，y)|2在各處有均勻的分佈，則μ4就代表物光O(x，y)的再現，即得到物的三維虛像。
當B(x，y)=A*(x，y)時，
同樣適當選擇A(x，y)使|A(x，y)|2在各處有均勻分佈時，則μ3（x，y）就代表物光的共軛光，得到物的三維實像。而在這兩種情況中的其他各項以均勻背景或畸變像出現。在技術上可以想辦法把它們消除或減少它們的影響。
全息圖的分類 全息圖的種類繁多，有許多不同的分類方法。比如根據記錄媒質的厚度與條紋間距之比，可以分為薄全息圖和厚全息圖；根據復振幅透過率的調制變量的不同可以分為振幅型全息圖和位相型全息圖；根據記錄時物光和參考光的方位情況，可以分為同軸全息圖和離軸全息圖；根據記錄時物光和參考光在幹板的同側還是兩側，可分為透射全息圖和反射全息圖；還可以根據記錄的物體與幹板的距離，分為菲涅耳型和夫瑯和費型全息圖；根據制作時所有光源的性質，又可分為連續波激光全息圖和脈沖激光全息圖等等。下面簡要介紹一下各類全息圖。
同軸全息圖和離軸全息圖 1948年，伽柏利用透明體的透射光為參考光，散射光為物光，記錄瞭第一張全息圖──同軸全息圖。其原理如圖2所示。由於這種全息圖再現時有孿生像問題，利思等人引入斜參考光束，就得到瞭離軸全息圖，克服瞭孿生像問題，如圖3所示。
薄全息圖和厚全息圖 當全息圖所記錄下來的幹涉條紋間距大於記錄媒質厚度時，它可以看作是二維光柵結構，稱之為薄全息圖或平面全息圖。否則，全息圖可以看作三維光柵結構，稱之為厚全息圖或體全息圖。實際上，一張全息圖通常包含著不同間隔的條紋結構，所以它可能同時表現出薄結構和厚結構兩種特性來。例如，對於柯達649F幹板（厚度≈16微米、n≈1.5）來說，隻有在物光、參考光夾角小於10度時，所制作的全息圖才是薄全息圖。
透射全息圖與反射全息圖 對於最通常的全息圖來講，物體的像都是由通過全息圖的衍射透過光所形成的，這一類全息圖稱為透射全息圖，它是由處於記錄媒質同側的物光和參考光所形成的。
如果記錄媒質是浮雕型的，在透射全息圖的浮雕表面上鍍一層反射膜就能形成一張反射全息圖。對於非浮雕型的厚記錄媒質，利用分別處於介質兩側的物光和參考光，就能得到更復雜的反射全息圖，通常所說的反射全息圖多指這後一種。圖4給出幾種點源全息圖的記錄位置。當物光與參考光夾角接近180°(圖中的位置)時，厚反射全息圖的波長選擇性最好，因此可以用白光再現。實際上由於乳膠收縮（如鹵化銀幹板）或膨脹（如銨板）再現時像的顏色向短波或長波方向偏移。
振幅型全息圖和位相型全息圖 根據全息圖的形成機理可以知道，它是以某種方式把物光和參考光幹涉所形成的駐波場在全息圖面上的光強分佈I(x，y)，轉化為全息幹板（或其他記錄媒質）的復振幅透過率τ(x，y)。一般τ(x，y)可以用下式表示：
(1)
對於銀鹽照相幹板一類的記錄媒質，處理後可使φ(x，y)為常數，可令為0。則
(2)
具有式 (2)這種由吸收大小決定振幅透過率分佈的全息圖，叫作振幅型全息圖。對於漂白銀鹽幹板、重鉻酸明膠板、摻鐵鈮酸鋰等媒質來講，τ(x，y)≈1，則復振幅透過率為
(3)
這一類全息圖上隻有位相φ(x，y)受I(x，y)的調制，叫作位相型全息圖。位相型全息圖具有均勻的透過率，但由於厚度不同或折射率變化而引起入射光的位相變化。它的特點是衍射效率高。表1給出瞭各種全息圖的理論最大衍射效率η
。
各種全息圖的最大衍射效率
菲涅耳型和夫瑯和費型全息圖 當二維物體距全息圖面zo為有限值時形成菲涅耳全息圖(圖5)，再現時，衍射波復振幅為物波復振幅的菲涅耳變換。若物體為三維分佈時，則再現得到三維物體的像，其形成如圖5所示。
像全息圖可以看作是菲涅耳全息圖的一種，它是由物體的像所形成的全息圖，其原理如圖6所示。
在物體的大小比起它距全息圖面的距離小很多時，就得到夫瑯和費全息圖。再現時衍射波復振幅為物波復振幅的傅裡葉變換。在這種條件下形成的全息圖叫作夫瑯和費全息圖。
傅裡葉全息圖是夫瑯和費全息圖的一種，它是利用透鏡把二維物體成像於無限遠處（把物放於透鏡的焦平面上），並使用相幹的平面波作參考波，這相當於無限遠的像與參考波幹涉，就得到瞭傅裡葉全息圖。此外還有無透鏡傅裡葉全息圖，分別見圖7與圖8。
計算全息圖 一般全息圖都是用光學方法制作的。但由於記錄媒質的非線性而造成像的失真以及制造過程對技術條件的苛刻要求，使得光學全息圖的質量和制作重復性存在不少問題。隨著計算機技術的發展，人們開始利用計算機制作一個設想中的物體(無論多麼復雜，在原則上都可以)的全息圖──計算全息圖。它的優點很多，如計算機可與灰階繪圖儀一起使用，特別是在計算全息中常常使用黑白全息圖或稱為二進位全息圖，可使記錄媒質的非線性影響降低到相當小程度；另外由於計算機和繪圖儀的可靠性，使得計算全息圖的重復質量得到瞭保證；此外對於光學上難以得到的復雜物體，利用計算機可根據其數學表達式作出全息圖並得到再現像，從而可以把計算機當作廣義的光學元件來使用。因此計算全息一出現就受到普遍重視，在諸如光學空間濾波、檢驗光學表面、三維計算機顯示等方面都獲得越來越多的應用。
計算全息圖的制作主要包括兩個步驟：第一步是計算，利用設想物的數學模型計算出該物波與相幹的參考波在全息圖面上疊加後的光強分佈。這一步也可以不用參考波，不用參考波計算出來的是物波的分佈。第二步是繪圖，把計算機算出的全息圖的復振幅透過率分佈用繪圖儀繪出，經光學微縮或直接由電子計算機控制電子束繪圖機進行繪制，就得到計算全息圖。
彩虹全息 彩虹全息術最初是由S.A.本頓提出的。它是用激光記錄全息圖，用白光透射再現。根據人眼是水平排列的特點，成像隻有在水平方向有視差效應。彩虹全息保留瞭水平方向的物體信息，犧牲垂直方向的物體信息，從而可以降低對照明光源的時間相幹性的要求。它將不同波長的光沿著垂直方向色散開來，在不同的高度可以看到不同顏色的假彩色立體再現像。
彩虹全息的衍射光有會聚性能，再現像的亮度較高。采用白光照明光源，可以避免相幹散斑紋效應引起的噪聲影響。
彩虹全息圖是在物體實像附近記錄的。根據產生實像的方法不同可分為一步法彩虹全息術和二步法彩虹全息術。二步法彩虹全息術的實像是由作為母片的一般全息圖產生的。一步法彩虹全息術的實像是由成像透鏡產生的。圖9是一步法彩虹全息術的記錄光路圖。物體通過狹縫經透鏡成像。參考光在狹縫的上方（或下方）斜射到幹板上。再現時，白光點光源位於記錄時參考光源的位置。白光被色散從而將狹縫像成在不同的垂直位置。眼睛在不同高度就看到不同顏色的像。眼睛在水平觀察范圍內移動，可以看到再現像的立體效果。
全息術的應用 伽柏發明全息術不久，就指出它的三個方面的應用前景即全息幹涉量度術、全息光學元件和全息信息存儲。隨著激光器的問世，這三方面都獲得瞭不同程度的實用化。後來又擴展到全息立體顯示、全息變換、特征識別等方面。目前全息術在科技、文化、工業、農業、醫藥、藝術、商業等領域都獲得瞭一定程度的應用。但是由於種種技術原因，最有效的應用仍是全息幹涉量度術和全息光學元件。