不參與強相互作用的自旋為1／2的費密子。輕子包括電子、μ子、τ粒子、與之相應的中微子(ⅤeⅤμ和Ⅴτ以及它們的反粒子)。目前實驗還未發現Ⅴτ和它的反粒子。電子、μ子和 τ粒子（又稱重輕子）的品質分別為0.51MeV、105.66MeV和1 784MeV，它們都帶有一個單位負電荷，它們的反粒子帶有一個單位正電荷；中微子子可能是以光速運動的零質量粒子，它們以及反粒子不帶電，是中性粒子。
在輕子參與的所有弱相互作用和電磁相互作用過程中，發現存在一個守恒的量子數，稱為輕子數。所有正粒子的輕子數為+1，反粒子的輕子數為－1。對所有的反應過程，輕子數的代數和在反應前後不變。與電荷守恒不同，電荷守恒與電磁相互作用相聯系，而輕子數守恒沒有已知的相互作用為根據，隻是實驗上發現它總是守恒。
1962年實驗上發現存在兩種中微子Ⅴe和Ⅴμ，它們分別與電子和μ子相聯系，因此輕子數守恒又分解為電子數（e和Ⅴe粒子數減去e+和Ⅴe粒子數）和μ子數（μ和Ⅴμ粒子數減去μ+和 Ⅴμ粒子數）分別守恒。1975年發現瞭τ粒子，但還未發現相應的第三種中微子，會不會有第三種τ輕子數守恒尚待證實。除τ粒子外，前二類輕子（e、Ⅴe和μ、Ⅴμ）的性質已有較充分的研究，它們的性質非常類似，僅質量有很大差別，解釋這個現象是粒子物理學理論中的一個尚待解決的重要課題。