瑞士籍奧地利理論物理學傢，1900年4月25日生於維也納。1918年中學畢業後就成為慕尼克大學的研究生，導師是A.索末菲。1921年以一篇關於氫分子模型的論文獲得博士學位。1922年在格丁根大學任M.玻恩的助教，結識瞭來該校講講學的N.玻爾。這年秋季到哥本哈根大學理論物理學研究所工作。1923～1928年，在漢堡大學任講師；1928年到瑞士蘇黎世的聯邦工業大學任理論物理學教授。1935年為躲避法西斯迫害而到美國，1940年受聘為普林斯頓高級研究院的理論物理學訪問教授。由於發現“不相容原理”(後稱泡利不相容原理)，獲得1945年諾貝爾物理學獎。1946年重返蘇黎世的聯邦工業大學。1958年12月15日在蘇黎世逝世。
1921年，索末菲推薦年僅21歲的泡利為《數學科學百科全書》撰寫瞭關於相對論的長篇綜述文章。泡利的這篇論著得到瞭A.愛因斯坦本人的高度贊許，至今還是相對論方面的名著之一。
泡利的博士論文是他在舊量子論方面的最初貢獻。他到哥本哈根以後，不久就開始瞭關於反常塞曼效應的理論探索，通過對精細結構譜項的深入分析，引入瞭與後來的自旋量子數相對應的量子數；並且在1925年1月間正式提出瞭不相容原理。這一原理可以表述為：對於完全確定的量子態來說，每一量子態中不可能存在多於一個的粒子。泡利又用（非相對論的）量子力學理論處理瞭ħ/2自旋問題，引入瞭二分量波函數的概念和著名的泡利自旋矩陣。通過泡利等人對量子場的研究，終於認識到隻有自旋為半整數的粒子（即費密子）才受不相容原理的限制，這樣就確立瞭自旋統計關系。
泡利為創立量子力學作出瞭重要貢獻，不僅發表瞭許多有獨創性的論文，而且還提出許多很有創見的批評和見解。他的許多關於量子力學的綜述性文章中，最著名的一篇《波動力學的普遍原理》(1933)，是量子力學方面的重要文獻。
泡利特別重視物理規律的對稱性和不變性。早在β衰變中宇稱不守恒被確認的前一年，泡利就在E.施溫格、G.C.F.呂德斯等人工作的基礎上指出瞭自然規律的洛倫茲協變性必然導致 CPT不變性的成立（見對稱性和守恒律）。從20年代末期開始，他把主要精力用於粒子物理學和量子場論的研究方面。他和W.K.海森伯一起在1929年發表瞭關於場的正則量子化方法的論文，被認為起瞭開辟道路的作用。
泡利另一個歷史性的功績是中微子概念的提出。為瞭解釋β衰變中放出的電子能量為什麼有一個連續譜，他在1930年提出一個假說，認為原子核在β衰變中不僅放出電子，而且還放出一種質量甚小，穿透力甚大的中性粒子。他當時把它叫做“中子”；1932年後，E.費密才把它改稱做中微子。泡利這一假說解決瞭β衰變中角動量和能量不守恒的困難。1933年，費密就根據這種假說提出瞭他的β衰變理論。隨著基本粒子物理學的進展，中微子假說在弱相互作用中的重要性日益顯著。此外泡利還在量子場論、固體物理等方面做瞭很多重要的工作，他關於量子力學的哲學見解，在學術界也有重要的影響。
泡利在青年時期受到E.馬赫的很深影響，自稱是“反形而上學的後裔”；所發表的關於相對論的論文中，曾經提出“計算中隻應出現本質上可以觀察的量”的原則。這個原則後來在海森伯創立矩陣力學中體現出來，甚至在整個哥本哈根學派觀點的形成中都起瞭重大的作用。
參考書目
M. Fierz and V. F. Weisskopf， ed.，Theoretical Physics in the Twentieth Century， IntersciencePubl.， New York，1960.
J. Mehra， ed.，The Physicist's Conception of nature，D.Reidel Publ.， Boston， 1973.