雙子葉植物綱五椏果亞綱的1科，全科為木本。葉大，常簇生於枝端；托葉早落。花序常總狀，生老莖或老枝上，長而下垂；花兩性，大或中等大，豔而有香氣，常於夜間開放，翌晨凋謝，多靠蝙蝠傳粉；花萼和花瓣常2～6裂；雄蕊很多，排成數輪，最外輪常不發育（無花藥）而成副花冠狀，花絲基部合生，很長，伸出花冠之外，花粉近球形、長球形或扁球形，3合溝、3溝、3溝擬孔、3溝孔；子房下位，2～6室。果常大，果皮外層肉質，內層木質或多纖維，不裂或蓋裂。染色體基數x＝13，17，18。約20屬450種，分佈在全世界的熱帶，以南美洲的熱帶雨林地區最多。中國隻有玉蕊屬1屬3種，產雲南南部、廣東、海南島和臺灣南部。
早期文獻常認為本科與桃金娘科關系極密切，甚至將本科包括在桃金娘科中。由於本科植物葉互生，有托葉（早落），無油腺，內生韌皮部常不存在，葉柄恒有皮層維管束，胚珠有雙層珠被，以及一系列胚胎特征均與桃金娘科植物很不相同，故近代學者主張兩科分立。此外粘液道的存在，疊生韌皮部和楔狀韌皮射線都表明本科與錦葵目(Malvales)也可能存在某種親緣關系。
本科主要經濟植物有巴西果，產巴西，野生；種仁堅實，富油脂，且有甜味，既可榨油，又作幹果。伊甸栗的種仁商業上也作巴西果，和它同屬的L.ollaria主產委內瑞拉，蓋果大，取出種子後的空殼是誘捕野猴的工具，故稱猴罐。Eschweilera longipes和Carinianapyriformis的木材都含大量的矽，對海水的腐蝕有很強的抵抗力，是南美著名的商品木材。Grias cauliflora的果實是一種風味似杧果的水果。炮彈果樹(Couroupitaguianensis)花艷果碩，被視為珍奇庭園樹木。中國產的濱玉蕊的果和樹皮均可毒魚。玉蕊的根民間作退熱劑，果可止咳。