矽藻門的1綱。殼面花紋為左右對稱。有殼縫或管殼縫，殼縫在細胞壁的中線上，為無矽質的狹縫。管殼縫常在細胞壁的邊緣，管狀，有狹縫和外界相通及小孔(即船骨點)和內部相通的構造(見圖)。能行動。殼縫和管殼縫在發生上是相互關聯的。行動有徐徐前進的，也有急跳的；有過爬行生活或附著生活而失去一條或兩條殼縫的，也有個別失去一個整個殼面以及全部殼面的，甚至全部矽質殼消失的。縫的有無是一級特徵，殼面的形態是次級特徵。色素體少而大，少數小而多。
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本綱分6個目。舟形藻目(Naviculales)、等片藻目(Diatomales)、曲殼藻目（Achnanthales）、褐指藻目(Phaeodactylales)、短縫藻目(Eunotiales)和雙菱藻目(Surirellales)。共有12個科，約7500種。通常是自由行動的底棲種類。浮遊生活的很少。一般生活在沿海和淡水水域中。所有羽紋綱的矽藻，都是由類似縫盤藻(Raphidodiscus)的祖先，於中生代白堊紀從中心綱分化出來的。