鳥類表皮細胞衍生的角質化產物。被覆在體表，質輕而韌，略有彈性，具防水性，有護體、保溫、飛翔等功能。成鳥的羽毛通常分為3種（見圖）：①正羽，包括被覆體外的大型羽片（廓羽）以及在翅和尾部著生的飛羽和尾羽。飛羽和尾羽的數目是恒定的。羽軸端為羽根，深植於皮膚中。羽軸兩側斜生許多並行的羽支，各羽支兩側更分出排烈整齊的羽小支。羽支遠側的1列羽小支具有許多羽纖支，其尖端有細鉤，與羽支近側的羽小支連接，組成扁平而有彈性的羽片，以扇動空氣和保護身體；②絨羽，又名，密生在正正羽下面，羽支細長成絲狀，著生於羽根的頂端。羽小支短，不具羽纖支或細鉤，因此羽支蓬松成絨形。水禽絨羽比較發達，鴨絨就是這種羽毛。鷺類、鸚鵡類、鷹類往往具有一種特殊絨羽，稍一觸動即碎成粉狀，所以稱粉，它可以除去體外寄生蟲和污物；③纖羽，羽軸細長，雜在正羽和絨羽之中。羽支和羽小支數目很少或者沒有，是一種退化瞭的正羽。
鳥的羽毛輕而耐磨，是熱的不良導體。飛羽與尾羽對於飛翔有很大意義。鳥類對羽毛，常加洗浴，抖掉羽毛間的塵埃，並用嘴梳整，啄尾脂腺分泌的油脂塗抹全身羽毛。