橈足綱的1目寄生動物。本目各種類的形態變異很大，魚虱科的種類可作代表。
魚虱的雌雄形狀相似。頭胸部寬而背腹平扁，通常呈卵圓形，由頭部與第1～3胸節癒合而成。頭胸部的前端有一塊額板，額板上多數有2個吸附器官，稱作前月面。頭胸甲上有幾丁質的隆線，呈“H”形，稱肋脊。肋脊向兩側伸出2個側肋。頭胸甲的邊緣有一圈透明的緣膜。第4胸節很小，為自由胸節。在第3、4胸節之間有一活動關節。生殖節一般不大於頭胸部。腹部較窄小，也有長於生殖節節的，分1～4節。尾叉形狀不同，末端通常有尾剛毛（見圖）。頭胸部的附肢有第1觸角、第2觸角、大顎、第1小顎、第2小顎、第1顎足、第2顎足、第1～3對胸足。第4胸節上有第4胸足。第5、6胸足僅為一個小突起上的1或數根剛毛，位於生殖節的後側角上。另外，在頭胸部腹面中央第1胸足的前方有一個倒“U”字形的胸叉，是鑒別種類的標志之一。
第1觸角一般分2節，基節寬大，前緣密佈粗羽狀剛毛，基節可能與額板及前月面愈合；末節較短細。大顎窄長，與上、下唇組成口管，可以吸食寄主血液。
卵囊呈帶狀，卵1列。卵內孵出無節幼體，蛻皮1次成為第2期無節幼體，或稱後無節幼蟲。再蛻皮，成為橈足幼蟲。橈足幼體能在水中自由遊泳，其第2觸角十分發達，末端有強爪，找到宿主後，即用第2觸角固著於宿主的體表或鰭上，蛻皮1次變成附著幼體。附著幼體共脫皮3次，分4期。附著幼體的身體前端有額絲吸附於魚體。蛻皮時，額絲並不脫落，因而每蛻1次皮，額絲基部就多1個“盤鋏”。到第4期附著幼體，已可區別性別。第4期附著幼蟲蛻皮後進入成體前期，或稱第5期附著幼體。此時雄性已成熟，而雌性尚未完全成熟。成體前期蛻皮後，即變為成蟲。額絲和額板中央的連接處脫開。雌、雄魚虱進行交配，它們可以營短期的自由生活，再尋找宿主營寄生生活。因此我們既可以在魚體上找到雌、雄個體，也可以在海水中用浮遊生物網捕得。
魚虱科幾乎全為海水種類。常見的有：寄生於鯔魚的東方魚虱，寄生於鰣魚的鰣魚虱，寄生於白卜鮪的鮪魚虱等。淡水種類僅在雲南發現過1種──弧額魚虱。
魚虱科是由類似劍水蚤目的類群演化而來。例如，東方魚虱的橈足幼蟲完全是劍水蚤型。在從橈足幼蟲到第4期附著幼蟲的發育過程中，頭胸部逐漸變寬，第3胸節並入頭胸部，生殖節變大，而形成魚虱的體型。
本目的另一個科是花瓣魚虱科，身體分成頭胸部和軀幹部兩部分。顯著的特征是第3胸足的內、外肢葉片狀，或聯成一個弧形的杯狀褶，自軀幹部的中部伸向身體的腹側，與軀幹部成一直角，這對附肢的功能是攀附在魚鰓上。第4胸足的內、外肢呈長葉片狀，通常其一部分或大部分裸露在軀幹部的背甲之外，十分明顯。雄體顯著小於雌體。本科全系魚鰓上的寄生蟲，如寄生在梭魚鰓絲上的鯔人形魚虱，在黃海、渤海和南海均有分佈。
參考書目
宋大祥、匡溥人：《中國動物圖譜》，第4冊，科學出版社，北京，1980。