佛法僧目翠鳥科的1屬，全身羽色黑白斑駁。分佈於非洲撒哈拉沙漠以南地區，包括尼羅河流域，向東見於土耳其、伊拉克、伊朗南部、印度、中南半島，北至日本。中國有冠魚狗和斑魚狗（見圖）2種，前者分佈較廣，後者分佈於長江以南地區。
斑魚狗體形較小，翅長150毫米以下，背羽具斑點。冠魚狗較大，翅長在160毫米以上，背羽具橫斑，腹面白色具2條黑斑，前闊後狹。飛翔時不斷地鳴叫，尤其在急速落入水中捕獵時，鳴聲更大。
魚狗棲息於溪河間，特別喜歡生活在清澈的潺潺小溪邊。人們常見它蹲在水邊的低枝、石塊上，靜等餌物。與翠鳥的捕食方法相同，常在水面掠取，或是潛入水中捕食；有時甚至能全身消失在水中；也有時鼓動雙翅，停翔於離水約3～10米的空中，好像懸在水面上，一見食餌，立即直入水中獵取魚類，也食蝦、蟹、水生昆蟲及蝌蚪等。
在河流、小溪的堤岸上，用嘴挖掘隧道式的洞穴作巢，巢無鋪墊。每窩產卵4枚，每年1～2窩。卵圓形，殼堅固，白色具小斑點。孵化期22～24天。雛為晚成性。