食肉目鼬科的1屬，通稱鼬，為食肉目中最小的種類，頸長，體長而四肢短，能鑽入鼠洞內捕殺老鼠。其中最小的是伶鼬，體長13～20釐米，尾長3～4釐米，體重30～70克。體型較大的黃鼬（見圖）和艾鼬，體長30～50釐米，體重0.5～1千克。全世界共有鼬類17種。分佈於除大洋洲外的各大洲。其中比較重要的種類有北美水貂，經人工馴化後，已為世界各地飼養。白鼬和伶鼬分佈在北半球寒帶地區，其冬毛和夏毛完全不同。夏毛棕黃色，冬季換成純白色，是適於雪地景觀的保護色。中國有鼬類88種：黃鼬、香鼬、紋鼬、黃腹鼬、艾鼬、小艾鼬、伶鼬和白鼬。其中黃鼬遍佈全國，數量最多，經濟價值最大。黃鼬俗稱黃鼠狼，生活力強，棲息於寒帶針葉林、草原以至熱帶叢林，無論山區、平原或沼澤地以至村落居民點和城市，均能見其蹤跡。黃鼬具有肛腺，可放臭氣以自衛。穴居在巖石下、樹洞或柴堆下。夜晚活動、行動迅速、詭秘，憑借靈敏的嗅覺和聽覺搜尋食物。主要以鼠類為食，能追循鼠跡出入鼠洞，捕殺整窩老鼠。亦吃小鳥和鳥卵，或沿河堤、小溪活動捕食蛙類、昆蟲和魚，有時亦盜食傢禽。繁殖快，每年冬末、春初發情交配，懷孕兩個月後，夏初產下1～4隻幼仔。哺乳期1個月，10個月後即性成熟。每年換毛兩次。黃鼬毛色鮮艷，呈棕黃、杏黃或金黃色，針毛細密，底絨豐厚，是上等裘皮原料，在國際毛皮市場上被譽為東方水貂。
