名貴的中草藥，簡稱“蟲草”。蟲草屬真菌（見麥角菌科），寄生在蝙蝠蛾幼蟲體內。被寄生的幼蟲在凍土層以下越冬，稱為冬蟲。冬蟲因真菌菌絲逐漸發展到全身而僵死。到瞭夏季，從僵死幼蟲的頭頸部長出有柄的、細長的棒形子座，子座伸出土外，狀似小草，稱為夏草。僵死的幼蟲與真菌的子座合稱冬蟲夏草（見圖）。
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蟲草屬真菌在中國有26種，已知24種能寄生在昆蟲體內。寄主昆蟲包括鞘翅目、鱗翅目、同翅目、半翅目、膜翅目、雙翅目、等翅目、直翅目和蜘蛛，以寄生在鱗翅目蟲草蝠蛾幼蟲的最為名貴。幼蟲的寄主植物為珠芽蓼的地下莖。多生於草原地上。產於中國四川、雲南、甘肅、青海、西藏等省區。
根據蟲草產地的不同，可分為：①爐草，產在四川西部的巴塘和裡塘一帶，以康定（打箭爐）為貨物集散地；②滇草，產在川南、滇西一帶，以昆明為集散地；③灌草，產在四川松潘一帶，以灌縣為集散地。
早在18世紀中國就已用蟲草做藥材，以幹燥的子座和蟲體入藥，性溫，味甘，有補肺益腎、補精髓、止血化痰等功能，主治虛勞咳血，陽痿遺精，腰膝酸痛。