雙子葉植物綱薔薇亞綱的1科，喬木、灌木，稀為木質藤本。單葉對生或互生，極少輪生，全緣或少有鋸齒，葉基、葉柄或葉下緣齒間具腺體。花常兩性，輻射對稱，由多花組成頭狀花序、穗狀花序、總狀花序或圓錐花序，花萼裂片4～5(～8)，花瓣4～5或不存在，雄蕊通常插生於萼管上，2枚或與萼片同數，或為萼片數的2倍，花藥丁字著，花粉長球形、赤道面觀為橢圓形、極面觀為六裂圓形、具三孔溝和3條相間假溝。外壁兩層厚度近相等或內層稍厚，表面近光滑或具細網狀紋飾和條紋狀紋飾。常有花盤；；子房下位，1室，胚珠2～6顆，倒生，倒懸於子房室的頂端，珠柄合生或分離，花柱單一。堅果、核果或翅果，常具2～5棱；種子1枚，無胚乳；胚有旋卷、折疊或扭曲的子葉和小的幼根。染色體基數x＝11，12，13。約18屬450～600種，主要產於熱帶，其中亞洲、非洲較多；亞熱帶地區也有分佈，其中風車子屬和欖仁樹屬為泛熱帶大屬。中國有6屬25種，分佈於長江以南各省，但主要產於雲南、廣東和海南，而在雲南又以西雙版納種類最多。
使君子科中有許多有經濟價值的種類。使君子，產亞洲熱帶，中國四川、貴州至南嶺以南均有，為中藥最有效的驅蛔藥之一，對小兒寄生蛔蟲癥療效尤著，有效成分為使君子酸鉀(C5H6O5N3K)。訶子，產印度、緬甸及雲南西部和西南部，生於海拔800～1800米的疏林中，常成片生長。廣東南部和廣西南部有栽培。果實供藥用，主要含訶黎勒酸(chebulic acid，C34H36O23·2H2O)及以焦性沒食子酸[pyrogallol C6H3(OH)H3]為主的鞣質，能斂肺澀腸，為治療慢性痢疾的有效良藥。幼果幹燥後通稱“藏青果”，治慢性咽喉炎。毗黎勒，熱帶亞洲廣佈，亦產於雲南西雙版納至金平，海拔540～1350米的山坡陽處及疏林中，為溝谷及低丘季節性雨林的上層樹種之一。果入藥，主治風虛熱氣。未成熟果實用以通便，成熟果為收斂劑。果皮富含單寧，國際商品名稱“Myrobalan”，用於鞣革、制黑色染料，改進藍靛及制造墨水，亦供藥用。欖仁樹，熱帶海岸多有之，在臺灣、廣東(湛江)及雲南東南部多栽植為風景樹和行道樹。木材可為舟船、傢具等用材。種子油可食，亦供藥用。
最早出現於晚白堊世。欖仁樹屬迄今仍常為熱帶亞熱帶上層優勢種或建群種。其餘如使君子，也多為第三紀以後的殘遺植物。