團藻目衣藻科的1屬。單細胞個體，細胞形狀有球形、近球形、橢圓形、長圓形、近圓柱形、梨形等等，因種類不同而異。具1層較薄的由纖維素和糖蛋白構成的細胞壁；有些種類，細胞壁外面還有1層膠質層。有1對頂生的等長的、能動的茸鞭型的鞭毛；鞭毛的超微結構是典型的：即由中央有2根微管，四周圍有9對微管，共同埋藏於細胞質膜的延長部份中，以構成1根軸絲；鞭毛基部有基體，鞭毛的運動有賴於基體的發動，使細胞得以向前或向後運動。細胞內充滿細胞質，有1個細胞核；1個色素體，側位，較大大，常占一個細胞的很大部分，形狀因種的不同而異，有杯狀、瓶狀、片狀、H形等；色素體內，埋藏有1個至數個外有淀粉鞘、內為蛋白質的蛋白核和1個眼點；眼點因有某種類胡蘿卜素而呈現紅色，並有感光能力、使衣藻具有正趨光性；還有1到幾個伸縮泡。以伸縮來排泄細胞內的廢物（見圖）。
本屬約450種，分佈於世界各地，極地也有，是常見藻類。大多數種類生活於各種各樣的淡水水體中，包括某些被污染的水體；少數是生活於鹽水和海水中，還有少數氣生於潮濕土壤、水池或井口的壁上。有一種雪衣藻生活於冰雪上，其細胞中所含的“血紅素”，使冰雪呈現紅色。無性生殖為細胞的縱分裂，產生2、4或8團各具1核的原生質後從母細胞內逸出，產生新壁，長成新個體。在某些特殊條件下，這些細胞被包在1個共同的膠被之內，或為膠體群時期，待環境轉變，再長出鞭毛，自母細胞中逸出，成為許多新個體。有時，子細胞在環境不利時，形成厚壁孢子。有性生殖依種類不同，有同宗配偶或異宗配偶；有同配、異配、或卵配的區別。環境適合時，每個細胞都可以成為同形配子，進行交配。合子均經過休眠，萌發時經過減數分裂，產生4～8個遊泳細胞，每個細胞可發育成為新個體。衣藻隻有合子是二倍體。有時，配子不經過受精，也可進行單性生殖。衣藻生殖過程受許多外界因素的影響，在遺傳學研究上，還可由於某些誘變物的使用而得到某些突變型。