衣原體目衣原體科的唯一屬。嚴格細胞內寄生、有獨特發育週期的革蘭氏染色陰性球形微生物。無運動性。細胞壁化學組成與革蘭氏陰性菌相似，代謝活性弱，在適宜環境中，可分解葡萄糖、丙酮酸或谷氨酸，產生二氧化碳，也能合成某些脂類。至今衣原體還不能在細胞外繁殖，可在雞胚卵黃囊或脊椎動物組織培養中生長。四環素、青黴素可抑制其繁殖。DNA中的G+C克分子含量為39～45％。感染範圍廣，主要感染人、禽、牛、羊等。引起人的眼、泌尿生殖道和呼吸道疾患；引起禽的呼吸道和全身性感染；引引起哺乳動物的呼吸道、胎盤、關節和腸道疾患。某些株可在不同宿主間交叉感染，尤其是在鳥和人類間。本屬下有沙眼衣原體和鸚鵡熱衣原體兩個種。前者為中國微生物學傢湯飛凡等於1956年應用雞胚卵黃囊接種法首先分離成功。