兩棲綱中種類最多，體形最特殊的1目。成體無尾和鰓。現有20餘科300餘屬3500餘種。除南極洲外，廣佈於各大洲；在溫差小，濕度大的中美、南美和非洲熱帶和亞熱帶種類最多，個別種達北極圈南緣。在全北界有3個大科隻有模式屬：蟾蜍科（共約有25屬340種）中隻有蟾蜍屬，雨蛙科（共約有40屬600餘種）中隻有雨蛙屬，蛙科（共約有50屬670種）中隻有蛙屬(Rana)，而且這些地區的物種也少。在古北界以外的亞洲和非洲，蟾蜍科和蛙科的其他屬種佔有優勢；在美洲，蛙科隻有蛙蛙屬，蟾蜍科有少數其他的屬；在熱帶美洲，雨蛙科占有絕對優勢，屬種極多。在熱帶非洲和亞洲，雖然沒有雨蛙屬，但有在生態、形態方面與雨蛙科趨同適應的非洲樹蛙科和樹蛙科（共約有20餘屬400種）。此外在中美、南美，還有一個占絕對優勢的大科即細趾蟾科(共約有50屬700餘種) 和特有的小科（共約有5科12屬近200種）。在大洋洲沒有蟾蜍屬和蛙屬種類；雨蛙類及細趾蟾類分別被另列為浜雨蛙科（共有4屬近150種）及龜蟾科（共有20屬近百種）。其他主要科的分佈區：盤舌蟾科(見鈴蟾屬)僅分佈於舊大陸；鋤足蟾科（近10屬80餘種）的鋤足蟾亞科分佈於歐洲、北非和北美，屬種少(2～3屬10餘種)；角蟾亞科分佈於亞洲東部和東南部，中國屬種多（50種以上）；異舌蟾科是一個單型科屬種，主要分佈於墨西哥。呈斷裂分佈跨越兩洲者有滑蹠蟾科（2屬4種）分佈於大洋洲和北美，另外有負子蟾科（4屬26種）分佈於南美和非洲。姬蛙科廣泛分佈於環球溫帶至熱帶的一個大科，屬種甚多（共約有60餘屬近280種）。亞洲沒有特有科。
中國已知近230種，分隸7科25屬。角蟾亞科的屬種在中國最多，髭蟾屬、齒蟾屬等為中國的特有屬。無尾類中約有2/3的種主要分佈於橫斷山脈和青藏高原地區。
形態與結構 體寬而短，後肢長，跗部自成一節，適於跳躍或遊泳（圖1）。皮膚一般光滑濕潤，有的皮膚上有角質刺，或頭頂部皮膚骨質化而全無小鱗，皮膚與皮下肌肉之間有一些大淋巴囊。口大，舌後端多遊離，可翻出攝食。下眼瞼連有透明的瞬膜。眼大，位於頭側，突出時可擴大視野。下頜無齒，上頜一般有細齒。中耳多完備，鼓膜顯著或隱於皮下或無。雄蛙一般有共鳴器（聲囊），這是一種第二性征（圖1）。額骨與頂骨愈合為額頂骨，有方軛骨，副蝶骨⊥形（圖2）。椎體有雙凹型、後凹型、變凹型、間凹型或參差型(圖3)。椎骨一般為10枚，薦椎後為一細長的尾桿骨腰帶呈“U”字形，髂骨長，平直向前與薦椎橫突相關聯。脊柱短而數少，彎曲度和靈活性不強；前三對軀椎上或有短肋，是原始性狀，見於低等類群。脊柱與後肢的關聯由髂骨、後肢骨和尾桿骨部位的肌肉、肌腱而加強，可以作有力的攀援、跳躍或對稱蛙式遊泳動作。前肢較強，主要可減輕落地時的沖擊力。肩帶左右側上喙骨或相接（固胸型）或相互重疊（弧胸型）(圖4)，或有弧固型。橈骨與尺骨、脛骨與腓骨分別愈合為橈尺骨和脛腓骨；近端2跗骨長，自成1節，增強瞭跳躍、遊泳能力。無尾類體形體現瞭與運動行為相適應的結構。多數種類大多“蹲在以後肢向後掘的淺泥凹內，既可防失水，又能坐待捕食，捕食時後肢仍貼於地面。
無交接器，體外受精。卵生，僅個別種卵胎生或胎生。幼體──蝌蚪的體形、食性等與成性迥然不同。蝌蚪口部或有角質小齒；有鰓和尾，早期為外鰓，不久外鰓萎縮，代之以內鰓；舌弓部位皮膚逐漸向後生長，成為覆蓋著內鰓的鰓蓋褶，再與腹位的皮膚愈合，形成鰓蓋腔，僅留有1或2個小出水孔，出水孔或位腹面中部或兩側或位體左側，出水孔通向體外，依據角齒之有無和出水孔之特征，分為4個類型：①角齒腹孔型（圖5a）；②角齒左孔型（圖5b、c、d）；③無角齒腹孔型（圖5e）；④無角齒雙孔型(圖5f)。口部一般有成行的角質小齒和角質頜(圖6)。以刮取藻類為主，無者以吞食浮遊生物為主。蝌蚪先出後肢芽，前肢於早期就在鰓蓋腔內或附近部位發育，變態高潮時，前肢伸出體外，尾、鰓萎縮以至消失，器官改組，呼吸和消化器官尤為突出。此時一般不攝食，也不能久潛於水中，否則大多要溺死。
生活習性 本目動物有水棲、半水棲、陸棲、樹棲、穴居等不同的種類。一般棲息於各種淡水水域及其附近潮濕的林木草叢中。在黃昏、黎明或雨後的白天活動頻繁，覓食各類昆蟲及其幼蟲和蠕蟲等。繁殖習性多樣化，有以各種方式撫育卵或幼體的種類，如著名的負子蟾，幼體在雄蛙聲囊中的尖吻達蛙、小蛙在胃內的胃育溪蟾、雨蛙科體背有各式撫育結構，如在背面皮膚表內的囊蛙等。此外，有的可在卵內發育成蝌蚪直至完成變態，然後小蛙破卵膜而出，這種直接發育方式（蝌蚪期不在水中）在熱帶潮濕地區的無尾類中常見。蝌蚪期有的長達3年；性成熟期短的數月，長的3年以上。一般在冬眠出蟄後抱對產卵，在濕熱地區，有的種類可常年產卵。
起源與系統發生 馬達加斯加發現的早三疊世化石三疊尾蛙，曾稱原蛙，有與近代型無尾目基本相似的主要特征。一般認為它是無尾類的先驅，形態上已具備向典型無尾類演化發展的基礎；如頭骨與肢骨基本形態，脊柱趨短，骼骨延長；有脅骨及尾椎骨示原始性狀。
近代型的有在阿根廷發現的比較完整的侏羅紀化石，如侏羅南蛙等；在以色列曾發現有許多完整的早白堊世化石無舌類(Aglossa＝負子蟾類）；此外，還有鋤足蟾類的蝌蚪和近於細趾蟾類的化石。在侏羅紀末期至白堊紀早期，幾個主要原始類群都已出現，而且分化速度相當快。一般認為滑蹠蟾科（雙凹型）、盤舌蟾科和負子蟾科（後凹型）的個體發育時成體或亞成體期有3～4對肋骨，屬於原始類群，被列為始兩棲亞目，還包括沒有肋骨異舌蟾科（後凹型）和鋤足蟾科（變凹型）；其餘的10餘科屬於高級類群，被列為新兩棲亞目。鋤足蟾科被認為是介於原始型的和高級型的中間類群。
參考書目
劉承釗、胡淑琴：《中國無尾兩棲類》，科學出版社，北京，1961。