原籍烏克蘭的美國生物化學傢、土壤微生物學傢。1888年7月22日生於俄國烏克蘭，1910年移居美國，1916年入美國籍；1973年8月16日卒於美國麻塞諸塞州。他1915年獲美國新澤西州拉特格斯大學農學士，翌年獲碩士。19188年獲美國加利福尼亞大學生物化學博士。此後，他一直在拉特格斯大學任職。
1913年他發現瞭土壤中的放線菌，從此他以放線菌作為他終生研究的對象，他除證明放線菌能分解土壤中的有機物外，還建立瞭沿用至今的瓦氏放線菌分類系統。1917年，他發現土壤有機物的分解與微生物的酶有關。並為食品、制革和紡織等業提供瞭多種酶制劑。他於20年代明確提出，土壤腐殖質是動、植物殘骸在土壤微生物的作用下形成的半分解產物，有利於改善土壤結構，為植物提供營養。他還改進瞭分析和分離土壤腐殖質的方法。並提出合理應用泥炭土的建議。1921年他分離出自養型氧化硫桿菌。30年代，他闡明瞭細菌對海洋有機物的分解作用，分離出利用銅的細菌，還研究出用黴菌生產延胡索酸、檸檬酸和乳酸的方法，論證瞭鋅及其他重金屬對黴菌生長及其酸產量的影響。40年代，他開拓瞭抗生素研究的新領域，從放線菌、真菌中分離出22種抗生素。其中鏈黴素、新黴素、放線菌素等都投入瞭生產。他一生培養瞭各國研究生77名，發表論文及綜述500餘篇。專著28部，其中《土壤微生物原理》享有盛譽，《放線菌及其抗生素》、《我和微生物共同生活》等著作也很有影響。
他曾榮獲美、英、法、意大利、日本、土耳其、西班牙等國獎金和獎狀共65項。1943年拉特格斯大學授予他榮譽博士學位，法、德、日本、意大利等10國21所大學也相繼授予他榮譽博士學位。1942年，他作為第一位土壤微生物學傢當選為美國科學院院士。不久又當選法國科學院院士。1952年，他以發現鏈黴素的卓越貢獻獲諾貝爾生理學或醫學獎。1954年，由他創建的拉格斯特大學微生物研究所（現名瓦克斯曼微生物研究所）是國際微生物學學術活動的中心之一。