軟體動物門的1綱，因足環列於頭部而得名。現生種類有43科146屬約600種，全部海生。廣泛分佈於淺海、深海或大洋上層，按地理分佈範圍，可分為近海性和大洋性兩大類：近海性種主要生活於大陸架以內近岸海域，如槍烏賊屬、烏賊屬、蛸屬（章魚屬）等；大洋性種主要生活於大陸架以外的大洋中，如武裝烏賊屬、柔魚屬等。
頭足綱體左右對稱，頭部、足部和胴部分明。足特化，主要環列於頭前和口周，形成數十隻、10隻或8隻腕；也有一部分位於頭部和胴部部之間的腹面，成為主要的行動器官──漏鬥。除少數種類仍保留外殼外，多數種類的貝殼包埋於外套膜內，成為內殼；有些種類的內殼僅餘痕跡或完全退化。頭足綱的組織結構分化程度較高，許多種類已具有起保護作用的軟骨組織，包圍腦、頸、眼、腕等；循環系統接近“閉管式”，甚至還有加強循環作用的鰓心；神經節集中，形成反應靈敏的腦。眼的結構分化復雜。雌雄異體，直接發生。
頭足類在高鹽度的海中種類多、數量大；在低鹽度的海中種類少，數量小；在鹽度小於20‰的海中，沒有頭足類的蹤跡。頭足類的生態分佈與海流的關系十分密切，在鋒面，輻合線和上升流的周圍，均有頭足類集群。
遊泳、底棲和浮遊是頭足類的3種主要生活方式。柔魚、槍烏賊、烏賊等主要營遊泳生活，其中柔魚和槍烏賊的遊泳能力強，烏賊的遊泳能力差。鸚鵡螺屬、耳烏賊屬等主要營底棲生活，但也能憑借漏鬥噴射水流，形成反作用力短暫地在水層中遊泳。水母蛸屬、水孔蛸屬、船蛸屬等主要營浮遊生活。頭足類是兇猛的肉食動物，主要捕食磷蝦、沙丁魚、龍蝦、蟹類等。另一方面，頭足類本身又是抹香鯨、金槍魚、鯊魚等的主要獵取對象。
在古生代和中生代，頭足類曾高度繁榮，後來大部絕滅。化石種類約有280科1850屬14000種。
頭足類的分類系統如下（┅為化石類群）：
頭足綱(Cephalopoda)
鸚鵡螺亞綱(Nautiloidea)
鸚鵡螺目(Nautiloidea)
內角右亞綱┅(Endoceratoida)
珠角石亞綱┅(Actinoceratoida)
菊石亞綱┅(Ammonoidea)
鞘形亞綱(Coleoidea)
烏賊目(Sepioidea)
槍形目(Teuthoidea)
開眼亞目(Oegopsida)
閉眼亞目(Myopsida)
八腕目(Octopoda)
有須亞目(Cirrata)
無須亞目(Incirrata)
幽靈蛸目(Vampyromorpha)
中國是世界上捕撈頭足類的主要國傢之一，近海的頭足類資源豐富，一般年產量達7～8萬噸。東海和南海種類多，產量較大；黃海和渤海種類較少，產量小。頭足類含蛋白質豐富，100克鮮肉中含蛋白質16～17克，與一般經濟魚類的蛋白含量相近。槍烏賊和烏賊的鮮肉中還含有維生素 A。頭足類的幹制品墨魚（烏賊）和魷魚（槍烏賊）是重要的海味，在國內外市場上頗負盛名。
參考書目
董正之：《中國動物志·軟體動物門·頭足綱》，科學出版社，北京，1988。