啄木鳥科的1屬。背面黑白色，因腳具三趾而得名。體中型；鼻孔被羽毛掩蓋，鼻羽黑褐而雜以白色；頭頂前部羽端金黃色，頭頂後部、頭側和後頸輝藍黑色；眼後上方有白色眉紋；背和腰白色，綴以黑紋；肩和尾上覆羽黑褐色；翼上覆羽和飛羽亦黑褐色，飛羽的內外翈和先端均具白斑；尾黑色。下體幾純白，尾下覆羽具黑色羽基。全世界隻有2種，分佈於歐洲、亞洲和美洲。中國隻有一種，即三趾啄木鳥，見於東北、西北和西部。

　　性敏捷，常單個或成對在落葉松間或雲杉林林中活動，啄食樹幹中的成蟲和幼蟲。