雙子葉植物綱木蘭亞綱的1科。常綠喬木或灌木，各部都有香氣。單葉互生，全緣，常有透明腺點，無托葉。花小，總狀花序，雌雄異株，無花瓣，花萼下部管狀或鐘狀，上部通常3裂，雄花有數目多變的雄蕊（2～40），花絲合生成柱狀（單體雄蕊），柱頂在有些屬中形成盤狀或球形體，花藥外向；雌花有1枚心皮，有近基生的倒生胚珠1顆。果肉質，外果皮沿背縫及腹縫兩側開裂為2果瓣，露出大形種子；種子被短珠柄基部長出的分枝或撕裂狀的假種皮所包，種皮3～4層，外層脆殼狀，肉質，中層通常木質，，較厚，內層膜質，通常透入到含芳香油的胚乳，從而使胚乳成嚼爛狀或皺褶狀，胚乳含以14碳脂肪酸為主的固體油和少量淀粉；胚乳基部埋藏著小形的胚，胚根短。子葉葉狀展開。材色淺，心材不顯著，管孔散佈；具特有的鞣質管和油細胞；油細胞一般分佈於薄壁組織中；管胞無紋孔；木纖維的紋孔小，單或不顯著的重紋。蟲媒傳粉。果實肉質，適於鳥類傳播。共16屬380多種，分佈於世界熱帶地區。中國有3屬15種，分佈於雲南、廣西、廣東、海南、臺灣等地。常生於海拔1000米以下的熱帶溝谷、低丘陵的森林中。
肉豆蔻的種子和假種皮，是著名的芳香原料。肉豆蔻屬、紅光樹屬、風吹楠屬(見彩圖) 等的種子也富含脂肪及油脂，為工業用油。有些種類為速生大喬木，樹幹通直，材質致密，適於建築和傢具等用材。
滇南風吹楠，肉豆蔻科
除花和果實外，樹皮、樹葉、種子均具有芳香性，與樟科和木蘭科相近。在3基數的花被和種子的構造上與番荔枝科有親緣關系。A.恩格勒等人將本科置於毛茛目(Ranunculales)。G.佈克海姆將本科置於木蘭目(Magno-liales)中。J.哈欽森根據肉豆蔻科單性花，單花被，胚珠單個、基生直立和木材解剖的特性，將本科放在樟目(Laurales)中。