鱘形目鱘科鰉屬的1種。一般體長2～3米，重200～400千克；最大個體長達5米以上，重達1000千克。體長梭形，被5縱行骨板狀大硬鱗。頭略呈三角形。吻長而較尖。與鱘類的區別在於口裂寬大，呈新月形。鰓蓋膜遊離；左右鰓孔相連。須側扁。背部黑青色，兩側黃色，側硬鱗骨板黃褐色（見圖）。
分佈於中國黑龍江中下遊、烏蘇裡江、松花江、嫩江下遊，為黑龍江流域的名貴魚類；黃河口附近的煙臺也有過記載。
為江河的底層魚類。喜生活在砂、礫粒質水底。常分散活動。平時多棲息在匯流及回水中，冬季在深水越冬。性成熟年齡16～17齡，長約2300毫米(♀)。產卵期5～6月。產卵場在砂質底、水流平穩、2～3米深處。懷卵量約38.34萬～328萬粒。卵徑2.5～3.5毫米。卵灰黑色、粘性。受精卵在水溫15～17℃時7天孵化。年齡20～35齡，一齡前幼魚攝食底棲動物及昆蟲幼蟲；一齡後轉食魚類，以砵類為主，其次是鯉、鯽、雅羅魚等。食量較大。