雙子葉植物綱薔薇亞綱的1科。灌木至小喬木，稀草本。單葉，互生或對生，全緣或有齒牙，羽狀脈或離基三出脈，無托葉。花小、整齊，無花瓣，單性，雌雄同株或異株，花序總狀或密集的穗狀，有苞片，雄花萼片4，雌花萼片6（Notobuxus萼片4），均二輪，雄蕊4，與萼片對生（Notobuxus雄蕊6），分離，花藥大，花絲多個扁闊，花粉粒具多個圓孔，雌蕊常由3（稀2）心皮組成，子房上位，3（稀稀2）室，花柱3（稀2），常分離，宿存，具多少向下延伸的柱頭，子房每室有2下垂的倒生胚珠。蒴果，室背裂開，或為肉質的核果狀果，胚乳肉質，有扁薄或肥厚的子葉。染色體基數x＝10，14。有4屬約100種，散佈於熱帶和亞熱帶。中國有黃楊屬、野扇花屬和板凳果屬(Pachysandra)3屬，共27種。另一屬南方黃楊屬(Notobuxus)有7種，產非洲熱帶及其南部和馬達加斯加島。本科中以黃楊屬為最大，占全科種數的70％，分佈最廣，歐亞大陸、非洲熱帶和南非、中美、南美、菲律賓等地均產。
黃楊(Buxus sinica)為中國特產，充分生長時可成中型喬木，木質致密堅韌，為制作工藝品良材，舊時以此制梳，刻印亦佳。根入藥，治風濕痺痛，葉搗爛敷熱癤，又為園林綠化的重要樹種。頂蕊板凳果（舊名粉蕊黃楊）(P.terminalis)中國及日本均產，全株約含27種妊娠留烷類生物堿，鮮株含總生物堿約0.6％，也作草藥使用。
早期G.邊沁和J.D.胡克曾將本科作為大戟科的一部分，R.von韋特施泰因及 A.B.倫德爾均認其為獨立的科，A.恩格勒、F.L.E.迪爾斯以及不少學者均將本科列入無患子目，J.哈軟森將其列入金縷梅目(Hamamelidales)，H.肖爾茨等將其列入衛矛目(Celastrales)的黃楊亞目(Buxineae)，A.克朗奎斯特將其列入大戟目(Euphorbia-les)。肖爾茨，1964分黃楊科為3族(Buxeae，Styloce-reae，Simmondasieae)、6屬（上述4屬及Stylocerus，Simmondsia），後者兩屬現分離出來，各組成 Styloce-rataceae 和 Simmondsiaceae 兩科。