松鼠科中2屬約31種地棲穴居種類的通稱，因多數個體被毛色淺，呈沙黃、灰黃或土黃色而得名。細趾黃鼠屬也稱沙松鼠屬，分佈於伊朗、阿富汗、蘇聯。黃鼠屬約30種，分佈於北美洲、歐亞大陸。一般所說黃鼠多指黃鼠屬中的動物。
黃鼠體型中等，略似傢鼠，但眼大而突出；外耳退化，僅留殘跡；四肢均衡，前爪銳利，中指尤其發達，是挖洞穴的有利工具。
黃鼠主要棲息於森林草原、荒漠平原、半荒漠草原，少數種類如長尾黃黃鼠可分佈到海拔2000米以上的高山地區。本屬種間體型差異較大，最大者為北美大黃鼠，體長43～54厘米，尾長17.4～26.3厘米；最小者為北美小黃鼠，體長16.7～23.8厘米，尾長3.2～6.1厘米。毛色差異亦甚顯著，尤其在北美洲，不少種類具有明顯的斑點或條紋。
黃鼠屬在中國分佈有6種，其中達斡爾黃鼠廣佈於中國東北、華北及西北部分地區，體型較小，尾短。眼大而突出，因偷食農作物，故有大眼賊、豆鼠之稱。主要棲息於荒漠、半荒漠草原、農田附近、墳地和溝谷堤岸。白天活動，喜溫暖而避炎熱。出洞後善直立瞭望。活動范圍一般不超過100米。除發情交配期外，喜單獨棲居，洞穴構造復雜。一般9月下旬至翌年3月下旬冬眠。每年繁殖1次，春季發情交配，妊娠期約28天，每產6～8仔。以草本植物的綠色部分為食，亦吃農作物的幼苗，有時吃草根和某些昆蟲的幼蟲。
黃鼠危害農作物，破壞牧業草場，又是鼠疫菌的主要攜帶和傳播者，為重點殺滅對象之一。